天氣
美國氣候
夏威夷州有著終年的熱帶氣候，吸引了世界各地的遊客。由於幅員遼闊和廣泛的地理特徵，美國幾乎有著世界上所有的氣候類型。美國相較之下相當理想的氣候也是促成它邁向世界強權的原因之一，在主要農業地帶少有嚴重的乾旱發生、氾濫也並不常見，並且有著溫和而又能取得足夠降雨量的氣溫。
影響美國氣候的主要是北極氣流，每年從太平洋帶來了大規模的低氣壓，這些低氣壓在通過內華達山脈、洛磯山脈、和喀斯喀特山脈時夾帶了大量水分，當這些氣壓到達中部大平原時便能進行重組，導致主要的氣團相遇而帶來激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有時這些暴雨可能與其他的低氣壓會合，繼續前往東海岸和大西洋，並會演變為更激烈的東北風暴（Nor'easter），在美國東北的中大西洋區域和新英格蘭形成廣泛而沉重的降雪。大平原廣闊無比的草原也形成了許多世界上最極端的氣候轉變現象。
大臉盆地區和哥倫比亞河高原則是乾旱而極少降雨的地區，最乾旱時平均降雨量少於15英吋（38公分）。美國西南部是乾旱的沙漠，夏季時最熱的數個禮拜溫度超過華氏100度（攝氏38度）。西南部和大臉盆地區也會受到來自加利福尼亞灣的季風影響，偶而會帶來少見的大雨。加利福尼亞州大多數區域都屬於地中海式氣候，有時會在每年的10月至隔年的4月引發強烈豪雨，而其他月份幾乎全無降雨。瀕臨太平洋的西北方地區則終年豪雨不斷，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脈吸收了充足的濕氣，降雨量和降雪都相當沉重。喀斯喀特山脈是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔較低的沿海地區降雪不多。
人口
美國人口
2000年的美國人口密集度分部圖。截止到2006年10月16日，美國人口總計已達到3億人，是世界上人口僅次於中國、印度的人口第三大國，人口增長率為0.59%[68]。依據2000年的人口普查，大約有79%的人口居住於都市[69]，美國是一個種族差異巨大的多民族國家，全國有31個民族（或者說是種族）超過了一百萬人，一百萬人以下的民族還有更多[70]。
大多數的美國人（在2004年有74.67%）[71]是歐洲白人移民的後代，這些移民當時在首批殖民地安居，許多是在內戰後的“南部重建運動”中來到美國的，由於非白人的移民以及少數族群的高出生率的緣故，非拉美裔人的白人比率正在逐漸下跌[72]。主要的歐洲原籍是德國（15.6%）、愛爾蘭（10.8%）、英格蘭（8.7%）、意大利（5.6%）和斯堪的納維亞（3.7%）；很多也來自斯拉夫國家，如波蘭和俄羅斯等；其他的移民來自東歐、南歐和加拿大的法語區。美國原住民如印第安人則有440萬人[73]，其中約有35%居住在政府規劃的原住民保留區。亞裔美國人（不包括夏威夷人和太平洋島嶼住民）是第三大的少數族裔，2005年普查中佔到5%。大多數亞裔美國人集中在西海岸和夏威夷，亞裔中最大的族群來自以色列（猶太人）、菲律賓、中國、印度、越南、韓國和日本。拉美裔人是美國第一大的種族族群，佔總人口的16.1%（2005年），之中自墨西哥移民而來的佔了66%，並且預計在將來幾十年中仍會高速增長。非裔美國人遍佈全美，不過南方的黑人區為最大。主要來自非洲、並且在19世紀之前依然多為奴隸的非裔美國人（或稱黑人）現在則有3,500萬人（12.12%）。
語言
雖然美國沒有法定官方語言，英語卻是事實上的國家語言。據2008年統計，約3億1480萬（99.6%）的五歲以上人口在家只說英語。英語是最通用的交流語言，掌握一定程度的英語也是移民歸化的要求之一。一些美國人呼籲把英語提升為官方語言，有27個州已經通過地方法律確保英語的官方地位；有3個州承認其他語言與英語有平行地位：路易斯安那州的法語，夏威夷州的夏威夷語和新墨西哥州的西班牙語。除英語外，使用人口超過100萬人的語言包括西班牙語（2970萬）、漢語（230萬）、法語（140萬，參見美國的法語）、塔加洛語（130萬）、越南語（110萬）、德語（110萬）[74]。
美國教育
麻省理工學院的電腦科學中心。在美國，教育管理是州或地方政府的責任，而非聯邦政府。不過，聯邦政府教育部可以通過控制教育基金來施加一定程度的影響。學生有法定義務在公立學校接受從幼兒園到12年級的教育；通常，18歲才可以畢業，但是許多州允許16歲以上的學生離校。除了上公立學校，家長也可以選擇在家教育孩子，或送他們去教會或私立學校。高中畢業後，學生們可以選擇上公立或私立大學。公立大學從聯邦或州政府接受經費，也接受其他途徑的資金，但大多數的學生在畢業後仍需償還學生貸款。私立大學的學費通常比公立大學還高。許多學生會在入學大學和學院前進入職場或軍隊以賺取學費，美軍和許多私人企業也會補貼職員的高等教育學費。
高等教育
美國的大學很多，從360多年前移民美國的清教徒創建全美的第一所大學——哈佛大學後，美國的高等教育繼承了歐洲古老大學如英國的劍橋大學和牛津大學的傳統。發展到今天已有2600多所頒發學士、碩士和博士學位的四年制大學[75]。而兩年制的社區學院則多達3400所。這些大學沒有固定的形式，有大有小，大的如得克薩斯大學奧斯汀分校有近5萬名的學生，小的如加利福尼亞州的深春學院只有26個學生。有的大學校園廣闊美麗，教學設施齊全，有的大學則設在鬧市當中的幾所其貌不揚的教學樓里面，校園和周圍的市區沒有高墻和周圍的市區完全融合在一起。美國的大學也有著公立和私立之分，有四年和兩年之分，有區域性和全國性之分，有專科學院和綜合學院之分等等。這些學校完全獨立，與哪個政治、教派都沒有關係，每個大學的日程表、教綱、教育宗旨，連發給各個教學員工的工資都不一樣。
2009年聯合國開發計劃署的人類發展指數中的教育指數[76]將美國的教育水準列為世界第21。目前有7660萬的美國人正在接受教育（從幼稚園直到大學都包括在內）。美國的許多高等院校也非常有競爭力，無論是公立或私立的。在世界排名前500名大學中，美國占168所，前20名中，美國占17所。[77]全美保守估計有約3400所大學，因此能在全美大學排名擠進前50名的都是名校。而最有名的有六所（哈佛大學、麻省理工學院、耶魯大學、普林斯頓大學、史丹佛大學、加州理工學院），因為它們不但是最難申請上的，而且在每次的全美或世界大學排名都能進前10名；超過80%的美國諾貝爾獎得主都曾在這六大名校之一學習或工作。哈佛大學的文科、商科和醫科是美國公認最好的；耶魯大學的法科則是連續多年穩居全美第一；麻省理工學院則有「世界理工大學之最」的美名。以上因素使美國成為全球最重要的教育樞紐，每年吸引不少來自世界各地的留學生慕名前來升學。
宗教
一座位於北卡羅萊那州的浸信會教堂。聖經地帶的新教徒人口極多。主條目：美國宗教
美國建國前的英國殖民地時期，沒有宗教自由，當時存在非常嚴酷的宗教專制法令，對不信仰基督教的人進行歧視、迫害，而且基督宗教各派別控制的地區對其它派別的教徒也實行歧視政策[78]。美國建國後，保障宗教自由的權利，政府實行政教分離制度，不支持也不反對任何一種宗教。但宗教特別是基督新教勢力在美國政治選舉中有相當的影響力，許多美國總統都自稱是基督教新教信徒。
美國文化
蘋果派、棒球、美國國旗都是美國文化的象徵。美國文化根植於英屬殖民地時期，隨著當地的環境發展出獨立而獨特的文化，包括了西班牙-墨西哥的牛仔文化和後來的數波殖民潮的強烈影響—包括歐洲、非洲和亞洲。總體上說，美國文化最顯著的影響來自北歐，特別是德意志、英格蘭和愛爾蘭[92]，以及後來的意大利、希臘、和中歐猶太人的文化影響。原為奴隸的非裔美國人也保存了一些自西非帶來的文化。美國的地理名稱往往反映了英格蘭、荷蘭、法國、西班牙、和美國原住民等等的綜合歷史成分。
一個描述美國文化的模型是“大熔爐”：移民帶來自己的文化貢獻，溶入美國文化之中，最終形成一個統一的美國文化。最近常用的模型是“色拉碗”：移民帶來的文化會保持一些自己獨立的文化特徵，而非完全融入原有的美國文化，他們所帶來的文化也會成為美國文化的一部分[93]。現代社會學家對美國文化的目標的認同趨向於多元文化論，而非熔爐，很大程度上放棄了熔爐觀念[94]。
20世紀之前的美國文化從模仿歐洲（尤其是英國）逐漸發展到擁有自己的特色，二戰後隨美國經濟軍事政治實力的飛躍，它的文化對全世界、特別是歐洲產生了重大的影響。時至今日，美國流行音樂響徹全球，美國電影和電視則在全球播放。
針對美國文化這種客觀上“入侵”全球的現象，批評聲不絕於耳。很多歐洲人認為美國文化天真幼稚，以法國為首的國家對美國文化的進入一直堅決抵制。而東亞、東南亞、南亞和中東地區的文化傳統與美國又大不相同，深受其影響的有日本等國，另一方面部分伊斯蘭國家則對其有很強的抵觸情緒。同時很多加拿大人和澳大利亞人也對美國文化的同化影響十分擔憂。美國文化的全球地位極大程度上促進了英語的傳播，使其幾乎成為實際上的“世界語”，法國等地則有意在自己能夠影響到的範圍內全力抗擊英語文化的影響。
音樂
美國音樂
路易斯.阿姆斯壯是美國爵士樂的代表人物。美國音樂的種類和風格之多，正反映出美國的文化沙拉盤的特色。搖滾樂、節奏布魯斯、爵士樂和鄉村音樂等世界聞名的音樂類型都是源自美國。在20世紀初，從美國灌錄、複製的唱片流行音樂逐漸傳播至全世界，一些美國的流行音樂幾乎在世界各地都能聽到[95]。
美國音樂的歷史可以追溯至早期美國原住民的傳統宗教音樂，隨著大量歐洲國家移民的到來，替美國音樂增添了基督教合唱、音樂樂譜的色彩。之後的每波移民潮都帶來了不同地區、不同文化和特色的音樂。大量的非裔美國人也帶來了具有非洲特色的傳統音樂，19世紀後期開始浮現的美國流行音樂很大一部分都是源自這些非裔美國人的布魯斯，以及1920年代開始發展的福音音樂。非裔美國人音樂成為了美國流行音樂的根基，混合了歐洲與土著的音樂成分。美國也有大量的民間音樂以及來自烏克蘭、愛爾蘭、蘇格蘭、波蘭、墨西哥和猶太人等移民的音樂。許多美國城市和鄉鎮也都發展出獨立的地區音樂。底特律、紐約、芝加哥、洛杉磯等大城市以及數不盡的小城市都發展出自己的音樂風格。 |
