19世紀50年代，開平陷入了一場“土客械鬥”——本地人與客家人因爭搶土地引發的衝突。開平本來地廣人稀，後來人口激增，土地沒有辦法滿足分配，於是本地人和外來客家人便打了起來，一打就是12年。
1840年鴉片戰爭爆發，國力衰弱，經濟蕭條。同一時期，美國、加拿大、澳大利亞先後發現金礦，急需勞動力的消息經回國招工的同鄉在開平廣泛傳播，引起轟動。
貧困落後、動蕩不安，於是，前往金山淘金發財，成為人們的夢想。
後來，美加兩國橫貫東西的鐵路工地成為吸收華工就業的市場，越來越多開平鄉民背井離鄉、向外謀生。
到了19世紀60年代後期，開平“無僑不成村，無村不僑眷”，成為有名的僑鄉。
很多華僑在海外省吃儉用，攢下的一點點血汗錢都會匯回家鄉養家糊口。人們希望通過在外打拼改變家中境遇，“什麼苦都可以吃，什麼活都願意幹”，從不忘記“錢銀知寄人知返，勿忘父母共妻房”的臨別叮嚀。
中國人一向有著強烈的衣錦還鄉、落葉歸根的情結。大多數華僑匯錢回鄉或親自回國，操辦人生三件事：買地、建房、娶老婆。
他們將積蓄匯到家鄉置業，帶動了家鄉的發展。華僑也被賦予了充滿誘惑力的名字——“金山伯”“金山客”。
開平民間那時流傳著一句話：“金山伯冇一千有八百。”於是，“金山伯”這一稱呼，讓華僑成了土匪的重點瞄准對象。 |
