土匪猖狂到什麼程度？民間有句話叫“一個腳印三個賊”，意思是華僑一踏上回鄉的道路，後面至少有三個盜賊尾隨。
《開平縣志》記載：1912年至1930年間，開平發生過71宗較大的劫匪案件，縣城曾經三次被攻陷，連縣長也曾被抓走。
開平地勢低窪、河網密布，一遇台風暴雨，常有洪澇之憂，由此，開平催生了一種具有防禦功能的建築形式——碉樓。最早誕生於明朝嘉靖年間的迎龍樓，最初也只為抵禦洪水。後來，特殊的社會背景，賦予了碉樓更多的功能。它墻身厚，窗戶小，四周墻角一般都有射擊用的防衛塔——本地人稱為“燕子窩”。
開平現存碉樓有1833座。在20世紀二三十年代，碉樓數量最多達到3000多座。
中西交響：樓影匯文明
如今，走進世界文化遺產“開平碉樓與村落”的代表性村落自力村，低矮的民居與高聳的碉樓、寬大的別墅，疏密有致地錯落在稻田、池塘、河流、竹林中，別有韵味。
走近碉樓，底部是中國傳統的磚石結構和方形平面。抬頭仰望，頂部則造型繁復：拜占庭式的穹窿頂、巴洛克風格的渦卷紋山花、古希臘和古羅馬的柱式等，仿佛置身歐洲。
走進碉樓，門窗、柱頭等部位的精美雕刻，既有中國傳統的吉祥圖案、神話故事，如龍鳳呈祥、八仙過海等，也有西方的植物花卉、人物形象等。
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