作為用雙腳走出去“睜眼看世界”的人，華僑們對祖國落後、被西方人欺負的痛苦有多強烈，建設家鄉、“振興中華”的願望就有多迫切。
赤坎古鎮是當地兩大家族在長期互相競爭合作關係中慢慢形成的。上埠是關氏，下埠是司徒氏，他們在古鎮東西兩端聚居發展：你建騎樓我也建騎樓，你建碉樓我也建碉樓……這種看似對抗的“軍備競賽”，實則激活了赤坎古鎮的發展活力。
赤坎發明電燈股份有限公司是開平早期股份制公司之一，由關氏和司徒氏家族攜手創辦。1923年開始籌辦，1924年投入生產發電，每天晚上6點到12點供電。1928年，開平縣靈通電話有限公司也開始籌辦。
上世紀50年代流行過的“樓上樓下，電燈電話”，寄托著幾十年前普通中國人的生活理想。但在100年前，赤坎的居民就開始用上電燈電話。正是兩族的合作共贏，促進了赤坎的發展。
自力村銘石樓裡，展示著一張過去的《華僑日報》，其中關於教育的內容占了一整版。在異國他鄉的經歷讓華僑們深深懂得：衹有科教才能興國，衹有教育才能救國。
在這樣強國救國愛國的精神感召下，賺到錢的華僑們回到家鄉，興辦學校，鼓勵後代和附近鄉民的後代接受教育。此外，他們還興建醫院等公益機構，建設家鄉、造福鄉親。
而在赤坎，司徒氏在1925年建成圖書館後，來自美國的大鐘敲響的洪亮鐘聲在赤坎古鎮回蕩，引起關氏家族的強烈反應。關氏也立即籌資興建競爭性建築關族圖書館，認為“將來圖書館落成後，可為一族之光”，並從德國也進口了一口大鐘。關族圖書館大門外的對聯“骨肉有情宗親傾積愫，同胞著意書館起宏圖”，昭示出關氏以文化謀未來的決心。
通常，祖先神位都是擺放在一樓大堂，而在開平卻恰恰相反，被供奉在最高層。當地人認為，這是期望坐得高看得遠，“高瞻遠矚”的神位能保佑海外游子興旺發達、平安歸來。 |
