“航母夢”噴薄欲出
上世紀90年代，在時任中央軍委副主席劉華清的推動下，中國的航母計劃進入了具有實質意義的預研階段。
此前，中國海軍從未真正深入地接觸過航母。所以，相關人員研究的突破口，就放在了各國退役的老航母上，希望通過分析這些退役航母，獲得寶貴的研製信息。上世紀80年代中期，中國購買了澳大利亞的“墨爾本”號航母，之後在廣州將其拆解。這是中國海軍科研人員第一次認真細致地了解航母的結構。1996年，中國與烏克蘭就購買“瓦良格”號事宜進行了談判，但終告失敗。此後，中國分別於1998年和2000年，購買了俄羅斯退役的“明斯克”號和“基輔”號航母，在對其進行分析及修整後，改建成海上公園。就這樣，中國海軍的科研人員，逐漸對航母的各個方面有了深入的了解。
與此同時，我國在航母的重要組成部分——艦載機項目上，也取得了一定的突破。從1992年開始，中國與俄羅斯簽署了有關引進蘇—27SK戰機的一系列協議。這些協議涉及270多架蘇—27SK戰機，總金額約25億美元，中國從俄羅斯分3—4批購買72架成品戰機，剩餘的200架則由俄羅斯提供技術，在中國組裝生產。這個號稱“用200億人民幣換取10年時間”的協議，迅速增強了中國空軍的實力。更重要的是，以這個項目為依托，沈陽飛機製造廠建立了完整的蘇—27國產化基地，並在此基礎上成功研發出國產化的殲—11B型戰機。如今，可能裝備在“瓦良格”號上的殲—15型重型艦載機，正是脫胎於殲—11B型戰機。
此外，這個時期的中國造船業，不僅早已恢復了元氣，而且還具備了相當雄厚的實力。艦載機技術的突破和造船業能力的迅速提升，使得中國的“航母夢”噴薄欲出。
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