用航天術語來說，交會是讓兩個航天器在預定的時間同時到達一個指定的地點聚集。有時候交會不一定要求對接，對接還有更複雜的技術，要準確地調整高度、位置、相對速度以及兩個航天器的姿態，使兩個航天器軸線基本上在一條直線上平穩、安全地靠近。然而，兩個航天器距離地面三百多公里，以極高的速度運行，基本上是第一宇宙速度(7.8公里/秒)，要實現極小誤差的精准控制是非常難的。
焦維新說，空間交會對接技術難度很大，因為空間實驗室體積都比較大，在太空中的空間實驗室和航天飛機都是高速運行的，時速甚至會達到2.8萬公里以上，在對接過程中，如果計算不准，就可能發生飛船相撞事故。“交會對接要突破三大難關：一是位置的控制，二是速度的控制，三是姿態的控制。交會對接包括兩個不同的階段，先是交會，然後才是對接。”
天上宮闕
根據中國載人航天工程網的消息，“天宮”是中國未來的空間站的名稱。這是一個具有濃郁中國特色、寄托了華人無限憧憬的名字。
龐之浩說，“天宮”主要是為我國突破掌握交會對接技術研製的飛行器。今年先把“天宮”發射上去，與神舟八號在無人情況下實現自動交會對接，而神舟十號是要載人的。“載人有兩個目的，不僅要掌握自動對接技術，還要掌握手動對接技術。人上去還要做一些科學實驗，包括航天醫學科和空間技術實驗。”
可以說，對於我國來說，載人航天是中國載人航天工程的第一步，交會對接是第二步，第三步就是要建立永久性的空間站。焦維新說，只有成功實現了交會對接，建立的空間站才有用。所以，最為關鍵的就是對接技術了。
這一點，龐之浩也很認同，他說，交會對接技術可以為長期在軌運行的空間設施提供人員的運輸和物資的補給，要通過飛船、通過交會對接技術才能把人和貨運上去，工作完後還要分離，把人運回來。現在的航天器越來越大，不可能靠運載火箭一次運上去。分成多個模塊逐步送上去以後，通過交會對接才能組成大型多艙式的空間站。
此外，實現了交會對接還可以用於在軌航天器之間的互訪，實現物資轉運，可提供緊急救生。他舉例說：“比如這個空間站著火了，我坐飛船到那個空間站，人到那邊躲一下，不一定非得返回地面。”
如果此次“天宮一號”試驗成功，那將使得中國在完成與“神八”、“神九”、“神十”的交會對接後，成為繼美國、俄羅斯之後第三個獨立掌握這一技術的國家。
“但對於我們國家而言，‘天宮’的意義完全不同，最起碼它可以證明我們擁有這樣的能力”。在中國科學院空間中心研究員、中國空間碎片行動計劃前首席科學家都亨看來，發射“天宮一號”的最大意義，就是解決了中國航天事業空間站技術從無到有的第一步。“我們先要解決的是有沒有的問題，然後才能考慮怎麼去用”。
儘管如此，但實際上，“天宮一號”是否能成功發射以及對接，對於我國來說依舊是一個嚴峻的考驗，與以往不同的是，此次“天宮一號”無論是重量、還是體積，都與之前發射的“神舟”系列飛船有很大的區別，所以對於運載火箭的要求也與“神舟”系列飛船有所不同。 |
