據發射場測試站副總工程師、火箭指揮員周曉明介紹，此次運載“天宮一號”的火箭雖然仍然是“長征2F”系列，但為了適應新任務的需求，火箭的技術改進項目達176項，運抵發射場時不得不分割成八個部分才通過了鐵路沿線的一條條隧道，在發射場的整裝工作也比以前複雜了許多。所以，此次的運載火箭被稱為“長征2F改”。
周曉明還透露，由於“天宮一號”的重量比以前的飛船增加，需增加運載火箭的推力，其重量也因燃料的增加而增重9噸，這是火箭最主要的改進內容。不過由於“天宮”不載人，逃逸系統不再參與任務。
據記者了解，此次“天宮一號”的任務流程時間比“神舟七號”有所縮短。中國載人航天工程發射場系統總指揮、酒泉衛星發射中心主任崔吉俊在接受媒體採訪時曾說：“針對交會對接任務高頻度發射的特點，我們研製形成了天宮一號目標飛行器測試發射流程和載人飛船通用測試發射技術流程，採用‘一次扣罩’方案取代‘兩次扣罩’方案，實現了物流、飛船加注扣罩流程、臨射檢查程序、飛船測試流程以及船箭對接後聯合操作項目的優化，減少了5次室外轉運和7次吊裝，比神舟七號任務流程縮短了21.5天。”
龐之浩則稱，“天宮一號”要先後和三艘飛船完成交會對接，一個目標飛行器進行三次對接，只需要發射四個航天器就夠了，不但節省兩次發射成本，還縮短了研製周期。
太空多嬌
按照我國的航天發展規劃，在2016年之後將陸續發射“天宮二號”、“天宮三號”，到2020年將建立自己的多艙式空間站。美國媒體曾報道稱，10年後中國“天宮”或將成為全球唯一的空間站。
2009年10月16日，美國《航空周刊》官方網站曾刊載題為《中國開始登月研究》的文章。在該文章中提到，有中國航天專家在此前召開的國際宇航大會上表示，2020年中國將打造重達60噸的空間站，該空間站可載3名宇航員，將由3個太空艙組成。
從這個消息中不難看出，2020年，或許將成為一個重要的太空節點，因為屆時，目前人類建造的唯一在軌空間站“國際空間站”將退役，中國的空間站將成為人類唯一的在軌空間站。
一個空間站項目可開展的是一片集合了從觀測、試驗到研究、製造的人類活動新天地。世界上第一個多艙長久性太空站是由原蘇聯上世紀80年代建設的“和平號”空間站，但由於繼承者俄羅斯財政難以維持其運行開銷，在軌工作12年後，在2001年自行銷毀。國際空間站的設想是1983年由美國總統裡根率先提出，是人類有史以來建造的最大、最複雜的航天器，它由美國、俄羅斯、日本、加拿大、巴西和歐洲航天局11個成員共16個國家聯手籌建，是世界航天史上第一次由多國合作建造的最大的空間工程。
16國研究設計10年，直到1993年才完工。最早計劃於2004年建成，後來多次更改計劃，致使完成時間一再後移。建設經費也在原定830億美元的基礎上不斷追加，最終確定為1140億美元。
未來的空間站究竟何去何從？從擁有這一技術的俄美兩國來看，前景似乎並不明朗。俄羅斯航天署曾稱，現在惟一運行的這個國際空間站將於2020年墜入太平洋，結束自身使命。 |
