中國有那麼多人關注美學，這讓很多外國學者很驚訝。在西方，美學是哲學下面的分支學科，學術性特別強，讀者面很小。但中國不一樣，我們歷史上還出現過“美學熱”。這是中國美學不同於外國美學很重要的地方。
中國青年報：“寂寞”之說，是與上世紀80年代的“美學熱”比較而言。
葉朗：上個世紀80年代出現了“文化熱”，其中包括“美學熱”。那時“文革”結束整個民族都在反思，特別是年輕人，他們想尋找對一些問題的解答，於是拼命地去讀哲學書、美學書。湯一介先生當時辦了一個關於中西比較文學的函授班，學術性很強，結果全國有一萬多人報名。湯先生請我到西安為函授班學生講課時，很多工廠裡的工人請假自費從陝西各地跑來聽，因為他們關心文化，這和當時整個社會的思想解放浪潮有關，與人性論、人道主義聯繫在一起。
中國青年報：後來呢？
葉朗：到了90年代，鄧小平南巡談話後，很多年輕人下海經商，“文化熱”消退，“美學熱”也就消退了，美學研究進入一個沉靜時期。有人認為美學被“邊緣化”了，我認為說這話的人不太了解情況。“美學熱”是在一個特定社會背景下出現的現象，並非美學理論本身發展的規律。恰恰是沉靜之後，美學工作者開始深入做理論研究，這對美學發展是有利的。
美學是學術性很強的，不一定直接跟社會現實問題掛鈎，而是在基礎理論層面，發揮長期、深遠的影響。這種影響，一般人看不到。過去經常有人批評說，“脫離實際，都在概念裡打圈子。”可哲學和美學研究是理論思維，不能脫離概念體系。
中國青年報：我們感覺，美學這些年確實在淡出公眾視野，大家也不知道美學領域有什麼研究成果了。
葉朗：當下社會傾向是功利的、物質的、技術的東西占絕對統治地位，精神層面被忽視了。美學近些年確實很少出現在公眾視野裡。我覺得，美學工作者在基礎理論研究上要靜下心來做，不要追求表面熱鬧。其實現在美學學術這塊，真能坐下來做學問的人不是很多。基本理論的研究確實很難，也沒有轟動效應。
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