在“復合相互依賴型”雙邊關係中，沒有一個因素能夠主導中美關係的全局，經濟、軍事、政治關係都在各自的軌道上發展，都按各自的規模運行。經濟談判的失敗並不意味著軍事合作的延緩，軍事關係的冷淡也不影響雙方的經濟合作。在經濟領域內部，在某個議題上的雙邊衝突會影響到國內的一個特定利益集團，但不會上升到對整個國家的影響，在這樣一種關係下，制定統一、連續的對外政策的難度在逐漸增加。、
在台灣問題上，美國是否支持“台獨”的問題在過去得到了解決，中美在台灣問題上的互信逐漸增強。上個世紀90年代初，大部分中國學者認為，“台獨”運動得到了美國的默許或支持，李登輝的“兩國論”和其他“台獨”活動似乎都有美國的背景。在克林頓政府執政時代，儘管美國口頭承諾“三不”政策，可是中國仍然懷疑其可靠性。後來陳水扁的“台獨”運動倒是幫了中美兩國的忙。在應對陳水扁的“台獨”過程中，美國日益認識到了“台獨”的危害性，中國也逐漸認識到美國反對“台獨”的真實性。這一問題的解決，大大加強了中美間的戰略互信。
三大挑戰仍然阻礙未來的中美關係
上述三大成果是中美關係繼續向前發展的基礎和起點，但是向何處發展卻更多地由當前存在的挑戰所決定。簡單而言，中美關係面臨最迫切、最重要的挑戰有三個：戰略互信、政治衝突和經濟平衡。
中國是規模最大的崛起中國家，美國則是惟一的超級大國，中美關係正好符合現實主義所設定的“崛起大國同現存大國之間的衝突”模式，這是中美戰略互信的最大挑戰，也被稱為中美關係的“結構性矛盾”。為應對這個結構性矛盾，中美雙方實際都在採取“兩手政策”。在美國方面，一方面積極開展對華合作，另一方面就是要防範中國的崛起，即所謂的“兩面下注”。美國副國務卿佐利克2005年9月21日在“美中關係全國委員會”就中美關係發表專題演講時明確指出，“難以預料中國將如何運用其力量，將導致美國及其他國家做好兩手準備處理對華關係。
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