很多國家都希望中國走‘和平崛起’之路，但誰也不會以自己的未來作賭注。”“接觸”+“防範”或“兩手”或“兩面下注”的對華政策是中美戰略互不信任的根本原因。2009年9月24日，美國副國務卿斯坦伯格提出“戰略保證”的概念，美國保證歡迎中國的崛起，不會採取行動遏制中國，同時中國要保證其崛起不以美國及其盟國的利益為代價。這是美國政府高層官員首次試圖破解“兩面下注”政策的困境，可是到目前為止這一問題不但沒有解決，甚至還有惡化趨勢，這也就是中美兩國之間戰略互信缺失的根本原因。
由於中美兩國文化、政治制度和發展階段的不同，雙邊政治衝突不斷。對中國而言，最不滿意的是，美國干涉中國內政，利用人權、西藏、新疆、台灣等問題遏制中國、分裂中國、西化中國。這些問題都是中國內政，涉及中國核心利益，事關中國主權、政治制度等敏感問題，是中國所界定的中美關係中最重要的議題。中國國務委員戴秉國在2009年7月舉行的首屆中美戰略與經濟對話上指出，中國的核心利益第一是維護基本制度和國家安全，其次是國家主權和領土完整，第三是經濟社會的持續穩定發展。由此可見，政治制度安全、領土主權完整和經濟社會發展是中國目前界定的三大核心利益，全部是中國的內政問題。在這些問題上，美國關於人權、宗教自由、言論自由、地區和平、保護少數民族文化的說辭，在中國基本上沒有市場。絕大部分中國人相信美國是要借這些問題遏制中國、削弱中國。過去十多年裡，政治衝突嚴重干擾中美關係發展，目前仍是中美關係發展的主要障礙。
中美經濟關係在不斷加深的同時，形成了一種危險的共生關係，雙邊經濟不平衡是兩國共同面臨的難題。中國過度依賴對美國的出口，對美出口占中國全部出口總量的30%左右，出口占經濟總量的比重高達40%左右。美國經濟則過度依賴中國資本與國內消費，2008年中國購買了美國政府對外債券的46%，國內消費占美國GDP比重為72%。從長遠看，這種不平衡是危險的、難以維持的。特別是金融危機以來，美國執行量化寬鬆的貨幣政策，中國採取了刺激經濟的做法，兩國經濟的不平衡情況實際上是在惡化。如何實現中美經濟再平衡，涉及中美兩國根本性的國內政策，任何一國都不可能輕易實現經濟結構的轉型。中美經濟不平衡將是一個長期存在的、隨時都可能爆破的議題。
盡人事，聽天命
從戰略層面看，兩手政策、政治衝突和經濟問題的解決或緩解，實際上取決於中美兩國實力對比的變化情況。過去，中美關係之所以能夠在摩擦中不斷前進，就是因為在中國崛起的過程中，美國實力也在不斷增長，美國的危機感並不特別強。也就是說，如果中美兩國的實力都在不斷成長，中美兩國呈現出的是一種“雙贏”局面，中美關係良性互動的可能性就越大。國際金融危機後，中國經濟實力增長相對較快，而美國的經濟實力卻在下降，中美關係發展的大環境有所惡化。一旦美國人的自信心下降，美國對中國崛起的容忍度就會隨之下降，中美之間的衝突就會相應增加。
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