“從一個風雨飄搖的路段走出來”
從1989年開始，中美關係變得更為複雜，可謂跌宕起伏。期間先後經歷了三次重大的危機，即1989年後的急劇惡化、1995年李登輝訪美的低潮期及隨後的“台海危機”，以及1999年中國駐前南斯拉夫大使館被炸後的困難期。以江澤民為首的第三代領導集體遵循鄧小平的處理原則——“中美關係終歸要好起來才行”，逐步修復中美關係。
1997年10月26日，江澤民攜夫人王冶坪開啟了八天的美國之旅。這是12年來中國國家元首首次訪美，也是自1979年鄧小平訪美以來，中國領導人對美國進行的最重要的一次訪問。在為期八天的訪問中，江澤民主席先後訪問了檀香山、威廉斯堡、華盛頓、費城、紐約、波士頓和洛杉磯等七個城市。
1997年10月29日上午，在白宮著名的南草坪，克林頓為江澤民舉行了盛大的正式歡迎儀式。美國政府對江澤民的這次到訪非常重視，江澤民處處受到最高禮遇，歡迎儀式持續了一個多小時。在克林頓為江澤民舉行國宴時，由於要求參加的人數遠遠超過國宴廳的容量，美方甚至一度考慮將宴會移到室外草坪。在那場“金光閃閃”的國宴上，大約232名賓客坐在白宮東廳的宴會桌旁，鋪著金色織花台布的宴會桌上擺放著艾森豪威爾時代的金盤子和羅斯福時代的瓷器，鍍金的盤子盛著冷龍蝦肉、俄勒岡胡椒牛肉和土豆泥。參眾兩院在國會大廈為江澤民舉行了早餐會，共有60多名議員參加。
訪問期間，江澤民同克林頓就兩國關係和共同關心的世界與地區問題深入交換了意見，達成了廣泛共識。雙方發表的《中美聯合聲明》確定了中美關係未來發展的目標：為了促進世界和平與發展的崇高事業，中美應該加強合作，努力建立面向二十一世紀的建設性的戰略夥伴關係。雙方還強調，要把中美三個聯合公報作為發展兩國關係的原則基礎；要從全球和歷史的戰略高度審視和處理雙邊關係，積極尋求共同利益的匯合點；要本著相互尊重、平等協商、求同存異的精神正確處理兩國間分歧。雙方還確定了中美兩國元首定期互訪和高級官員定期磋商的機制，在北京和華盛頓之間建立元首直接通訊聯繫，就政治、軍事、安全和軍控問題進行磋商。
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