這年5月，時任國務院副總理、中央軍委秘書長的耿飈率團訪美，陪同訪問的有副總參謀長劉華清。為顯示誠意，美方特意安排中國代表團登上了美國海軍CV-61“突擊者”號航空母艦。這是中國人民解放軍和科技人員首次踏上航母。
在航母上，中國軍事代表團不僅參觀了艦載反潛直升機、防空導彈和美國海軍當時最先進的斯普魯恩斯級驅逐艦，還走進了航母飛行指揮室，觀看了美國海軍飛機空中表演。劉華清後來在回憶錄中寫道：“登上航母後，其規模氣勢和現代作戰能力，給我留下了極深的印象。”
里根任內的國防部長溫伯格是公認的鷹派人物。1983年溫伯格首次訪華，在與中方第一次會談時，並沒把中國放在應有的戰略位置上。第二天再會談，中國國防部長張愛萍單刀直入：“如果美國到亞洲打仗，你對中國的作用有什麼高見？”溫伯格不得不承認：“你們當然處在舉足輕重的位置上。” 溫伯格1986年再次訪華，是第一位兩度訪華的美國防長。
1984年張愛萍訪問美國，打開了中美軍事技術合作的閘門。此訪期間，兩國簽署了《兩國軍事技術合作協議》，這是中美首個軍事技術合作協議，為今後兩軍合作走上正軌打下了基礎。此後，美方甚至主動提出在一些敏感領域與中國合作。美軍向中國軍隊出售了當時美國非常先進的“黑鷹”武裝直升機，承諾幫助中國空軍改進和升級殲—8戰鬥機。
在中美軍事交流中，海軍是兩軍互訪最多、交會面最大的軍種，而中美海軍的交往也始於80年代。1986年11月，美國海軍太平洋艦隊司令萊昂斯上將率領“里斯夫”號巡洋艦、“奧爾登多夫”號驅逐艦和“倫茲”號護衛艦，共894人，抵達青島港，實現了美國軍艦對新中國的“處女航”。
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