與鄭和的船隊不准民間海商跟隨、“片板不許下海”形成鮮明對比的是，葡萄牙人出航，一支船隊雖然不過三四艘，甚至只有一艘船，但它後面跟隨著民間海商的活躍船只，每當王室船隊開辟出一個海區，民間海商交只要交足了“執照”稅，便可進入規定的海區經營。
次年，葡萄牙人發現了亞速爾群島，成為大西洋航行的重要補給基地。1488年，迪亞士到達好望角。1498年達.迦馬到達印度，葡萄牙船隊在印度洋面、阿拉伯海、孟加拉灣都沒有碰到中國船隊，直到 1509 年才在馬六甲海峽港口第一次見到 3 艘中國帆船。
1511年，曾在鄭和的協助下建國，並成為船隊集結地和貨品中轉倉庫的馬六甲被葡萄牙人攻陷。1557年，他們以“借地晾曬水浸貨物”為借口，獲准暫居廣州一個稱之為MACAU的小漁鎮，也就是澳門。
攻陷馬六甲：扼住南海的咽喉
1511年，馬六甲城淪陷了。對中國人來說，馬六甲的淪陷使得扼守南中國海的門戶徹底暴露，中國控制馬六甲海峽的海洋時代結束了。
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