納潘對連通泰柬鐵路的期待，正是東南亞各國對泛亞鐵路的期待。柬埔寨南北兩條鐵路修復完工以後，將把柬埔寨鐵路、公路和海路運輸線連接起來。此後將籌建從金邊至越南祿寧的鐵路，屆時柬埔寨與東盟地區的鐵路線將實現連接，為由中國昆明至新加坡的整個泛亞鐵路全線貫通打下基礎。
修建泛亞鐵路的倡議是馬來西亞前總理馬哈蒂爾早在1995年東盟第五屆首腦會議上提出的。東南亞各國近幾年紛紛提出鐵路改造計劃。泰國政府在五年鐵路發展規劃中計劃投資1700億泰銖，新修改造部分線路。泰國國會日前還批准泰中兩國合建高速鐵路的談判框架，將合作開發投資1500億泰銖、全長615公里的曼谷-廊開高速鐵路，計劃2012年底開工，2016年開通運營。
不過，在東南亞也有許多人認同西方說的“泛亞鐵路將使中國獲得亞洲大陸的後院”。越南政府去年曾計劃建設一條貫穿南北的高速鐵路，並決定將採用更昂貴的日本新幹線技術。但這一宏偉的高鐵規劃最終未獲國會通過。除了投資巨大以外，過分依賴國外技術也讓越南擔心高鐵可能影響國家安全。一名柬埔寨政府官員則對《環球時報》記者說，由於柬埔寨缺少對鐵路的投資能力，鐵路本身可能被外國公司控制。馬來西亞總理政治秘書胡逸山接受《環球時報》採訪時表示，“馬來西亞作為泛亞鐵路的倡導者，對修建通往中國的鐵路在政治上和戰略上沒有任何顧慮，唯一的問題是誰來投資。”
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