中國民族音樂中，很多民歌的結構都相當簡單，就是上下兩句，雖然音樂結構很簡單，但是能夠打動人心。當代中國作曲家趙曉聲在其《中國音樂與東方美學》一文中說：“從句法或語法上看，中國音樂只有短句……從這一層意義上說，中國音樂的大結構，是由無數簡練短句所構成。戲曲唱腔(如昆曲或京劇慢板拖腔)中的長句在音樂上亦是由若干短句所構成。”從中不難看出，中國傳統音樂受到禪宗“簡約”之風影響的深度與廣度。
(二)中國音樂節奏的特點——散板
中國傳統音樂的節奏有一個很大的特點，便是多散板。所謂散板，即節奏自由、沒有固定的時值和強弱規律的旋律，這是受了禪宗無拘無束、解脫無礙思想的影響。散板在西方音樂中很少有，但在中國音樂中大量存在，譬如唱京戲。老生出場，無人唱，先是二胡導板。這個導板就是散板。導板回龍，二六入板。
傳統音樂中的散板，雖然表面沒有固定的節奏，但是在其內部，依然存在著不易覺察的強弱、鬆緊、快慢甚或“拖”、“抻”的感覺。中國音樂是要靠“心”來體悟的，這種無法言說、無法用節奏符號標明節拍的“無”節奏的節奏，充分釋放著中國音樂家們出眾的音樂才華和表現力。
毋庸置疑的是，如此自由的、脫卻了節奏束縛的、在空靈散淡的音的流動中體現美的音樂，一定是產生於一個擁有思想上無比自由、脫卻了一切外部形式束縛的禪的民族。按照禪宗的說法，人的修行，因其根器不同，有多少種個體，就可能會有多少種悟道的形式。因此，便從根本上拋棄了一切繁文縟節，也從根本上否定了一切複雜形式的必要性。他認為，“悟道”不一定非得念經、非得燒香拜佛；有時候，一句話，甚至看到一朵花開，有根器的人就可能“悟道”了。譬如“慧可求法”的故事。達摩問慧可：你辛辛苦苦把胳膊砍下來求法，目的是什麼？慧可說：“吾心不寧，乞師與安。”意思是：我的心太煩亂了，太浮躁了，安靜不下來，請你幫我安心。達摩一伸手：“將心來，與汝安。”好，把你的心拿過來，我給你安心。慧可當下大悟。心在哪兒呢？哪個又是心呢？所以說，“了無覓處，當下徹悟”，“行動坐臥，皆是修行”。
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