同時，白庭蔭也在家族內部把想法和盤托出。結果，對於老白的提議，七兄妹之間發生了爭議，有支持，有反對，有沉默。其中，回滬參事的大哥劉麟起初站在白庭蔭夫婦一邊。老白說，2004年4月初，劉麟夫婦到上海後，還特地在給家族兄妹的倡議書中提到：“考慮到劉虹夫婦倆長住上海，並且從開始到現在已經配合盧灣區做了很多工作，我建議我們推舉他們倆作為家屬代表，繼續積極努力地去配合政府的工作。”
不過據白庭蔭說，隨後海老的小兒子劉虬就給時任盧灣區文化局局長寫了一封信，大意是“舊居如何處理是我們家裡的事情，誰要你們文化局那麼起勁?”至此，籌建“舊居”紀念場館的事也就不了了之。
2005年6月，白庭蔭以畫展的形式為夏老舉辦了一個慶賀九十大壽的生日宴會，可是據他透露，社會上的反響“非常成功”，但在家族內部卻是暗潮湧動。宴會之後，劉家兄妹開了個家庭會議，經過爭論後最終形成決議：文化產業公司不許私人搞了，將舊居捐給政府搞劉海粟故居。
白庭蔭說，“這個結果讓劉麟對我很失望，由此才跟劉蟾和劉虬聯手，開始籌備了這場官司，在2005年11月興師動眾到上海，正式上演了這場鬧劇。”
而原告方對於訴訟的緣由，則有另一種說法。
作為原告之一的劉蟾在2006年7月接受媒體採訪時稱，1994年父親去世後，母親夏伊喬遵循父親遺願，將大部分書畫和收藏捐獻給國家。而上海復興中路512號是父親的舊居，保存了大量文物，包括父母二人的書畫作品、收藏及手稿等。2003年3月，姐姐劉虹從香港遷回上海。她要了舊居的鑰匙後交給了丈夫白庭蔭，白庭蔭則“雇用工人”傅偉明等人在舊居內進行大清理。
然而，到了2005年6月25日，她和幾位親屬在網上發現，大批劉海粟和夏伊喬的書畫作品和藏品即將被拍賣，而且列明是家屬提供的，但這些書畫都是原來存放在劉海粟舊居中的。經他們調查，大眾拍賣公司的49幅是傅偉明交付拍賣的，工美拍賣公司的1幅是白庭蔭交付拍賣的。
其後，他們幾個子女又得知，自2004年起，原放在劉海粟舊居內的物品不斷地被賣出，就此，五名子女和夏老向上海市二中院提交了起訴狀。
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