如果把時間推回到去年年中，美國防長蓋茨在菲律賓就有關南海問題也有過一番言論。蓋茨當時稱，美國對南沙群島問題並沒有立場，美國一直都希望所有有關方面可明確地，和平地解决問題。單從字面上來理解，蓋茨的這一表態相當中性。從20世紀90年代以來美國政府對南海問題的立場來看，可以說蓋茨有關南海問題的言論後退了。這可能與去年美國的經濟狀况有關，那時美國處於金融危機的底部，經濟運行不佳牽制了美國的手脚，其在走出危機方面需要中國支持，因而不便于在南海問題上發表太多的想法。
而今年以來，隨著奧巴馬“不做第二”口號的喊出，美國重拾以往牽制中國的手段，批准對台軍售，會見達賴，重提人民幣匯率等，無非都是給中國的發展製造麻煩。雖然從實際效果和現實的發展來看，美國的這些有點類似于小偷小摸的行為已經無法對中國的實際發展帶來多大影響。
正因為如此，坎貝爾在重復了美國十多年來在南海問題上的立場後，緊接著又提出南海問題“多邊化”的“要求”。在東南亞有關南海爭端的國家本來就積極謀求南海問題多邊化、國際化，本來就希望以東盟為整體與中國談判南海問題的情勢下，坎貝爾的言論應是起到了互相呼應的作用。與去年年中蓋茨的言論相比，坎貝爾對南海問題的這一表態已經非常具體，上升到了一個新的層次。
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