當時能做如此遠距離飛行的飛機只有“馬丁139WC”一種機型，且僅有的兩架馬丁機都在外國志願飛行員手裡。考慮到設備與技術的欠缺，國民政府準備聘請外籍飛行員執行。
“有個外國上尉飛行員答應了，不料他卻以白人性命珍貴為由，開出10萬美元的天價！”上海市作家協會會員、崇明文史研究會副會長陸茂清說，幾經權衡，國民政府決定，改由中方飛行員來執行。
“得知此消息，父親主動請纓，那年他30歲。聽說那時父親還在發熱，生著病，卻一心想著去戰場。”徐蓉蘭說。
出生於崇明廟鎮和平村的徐煥升，在家族人眼中，是聰穎好學的榜樣。他18歲從崇明中學畢業後報考醫大，後來棄筆從戎，投考中央軍校交通大隊，兩年後被選送至中央航空學校受訓，以品學兼優奉派留洋，先後在德國、意大利航校深造。
留洋之前，徐煥升曾回鄉看望母親等家人。陸茂清翻出了當年的 《新崇報》，“報社訪員專程採訪了這位崇明老鄉，稱他‘學識豐富，才力過人’，此君真有點眼光，給徐煥升下了 ‘吾崇未來之軍事人才’的定論，以此為報道標題，不想預言成真。”
1934年徐煥升學成回國，先在航空教導隊擔任教官，不久調軍事委員會委員長侍從室，任蔣介石的座機駕駛員。
當時已是空軍中尉的徐煥升不守著安穩，甘冒風險、主動請纓去空襲日本，這在徐方看來，並不意外，“座機駕駛員穩定是穩定，也有前途，卻不符合堂兄原來的想法。他認為，年輕人不能只求安逸、穩定，要有流血報國的精神。其實早在請纓之前，堂兄已請求決戰前敵，一直等待著機會。他肯定是要上陣殺敵呢！”
當年這位氣宇軒昂的空軍青年軍官，是航校高材生，出洋深造過，飛行技術拔萃，其勇氣和技術正是領銜“人道遠征”的不二之選。
很快，徐煥升的自薦被批准。之後，他奉命與選拔出來的另7名優秀飛行員組成這支遠征隊：1403號長機由正駕駛徐煥升、副駕駛蘇光華、領航劉榮光、通信員吳積衝駕駛執行；1404號僚機由正駕駛佟彥博、副駕駛蔣紹禹、領航雷天春、通信員陳光鬥駕駛執行。
厲兵秣馬
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