為了統一停戰談判朝中代表團的領導，毛澤東在征得金日成的同意後，組成一個朝中代表團成員及李克農、喬冠華等參加的小組會議，由李克農主持。
1951年7月10日上午10時，朝鮮停戰談判在開城來鳳莊正式開始。開城，是高句麗王朝的故都，這天受到全世界的注目。談判大廳里，東西橫向放著一張長方形條桌，桌面上鋪著一幅墨綠色的台布。雙方談判代表在桌子兩側相對而坐。由於剛從厮殺的戰場走到談判桌前，彼此顯得有些緊張。一場曠日持久的馬拉鬆式的談判，就這樣開始了。
在第一輪的談判中，朝中方面首席代表南日提出3點原則建議，其中有“從朝鮮撤退一切外國軍隊”。這條建議觸到了對方的痛處。李克農隨即將會談情況報告毛澤東。毛澤東複電李克農，明確表示：“撤兵一條必須堅持。”
這樣，撤兵問題成為雙方爭論的焦點。
為了轉移視線，“聯合國軍”代表在談判的第二天，即節外生枝提出要帶20名新聞攝影記者進入會議區域。這理所當然地遭到朝中方面的拒絕。“聯合國軍”代表以此為借口中斷談判。大概對方意識到這種小題大做的辦法不妥，隨即又提出在開城及其附近劃出一個中立區的建議。
毛澤東看出了對方的用意，立即提出對策。7月14日，致電李克農並金日成、彭德懷：“李奇微的通知是以劃中立區為主題，來掩蓋他因記者這個小問題而引起會議停頓的不妥當行動。我方為取得主動起見，決定同意他劃中立區的提議，也同意他將新聞記者作為他代表團工作人員一部分的辦法，以取消敵方的一切借口。”
毛澤東還以金日成和彭德懷的名義給李奇微寫了信，把對方的借口駁得幹乾淨淨，又表達出朝中方面對停戰談判的誠意，這使得朝中方面在第一個鬥爭回合上贏得了主動。
7月15日，朝鮮停戰談判在開城恢復舉行（後改到板門店）。
根據幾天來談判的情況，以及美方態度的某些變化，毛澤東就撤軍問題提出新的方針。7月23日，周恩來為毛澤東起草電報，致李克農並告金日成、彭德懷說：“在談判過程中，我們已經很好地利用了撤兵問題，一方面表明了我們愛好和平，另一方面又揭露了敵人是不願意促進和平事業的。”又說：“現在我們可以確定：此次停戰談判，仍應以爭取從三八線上撤兵停戰為中心，來實現和平解決朝鮮問題的第一步，至於從朝鮮撤退外國軍隊問題，可以同意留待停戰後的另一個會議去解決，而不將其列入此次會議的議程之內。關於此點，已取得金首相的同意。”停戰談判終於取得一個重要成果。
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