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| 英國船員返回香港，受到在港英國人歡迎。 |
1949年4月，渡江戰役前夕，中國人民解放軍第二、第三野戰軍百萬雄師雲集長江北岸，在西起湖口，東至江陰的一千多華里的戰線上嚴陣以待，積極準備渡江作戰。對岸，戰備精良的國民黨部隊沿江設防，構築立體防線。國共雙方隔江對峙，大戰一觸即發。
當時，國共和談正在進行著，國民黨希望劃江而治，這在當時的實力對比下根本是不切實際的，蔣介石自己也知道，早已經準備著逃往台灣。中國共產黨提出的和談最後期限是4月20日，不簽字，就打。
4月20日清晨，長江之上霧氣彌漫，漫漫江水緩緩東去，顯得特別平靜。誰也沒有想到，幾十分鐘之後，一場震驚世界的長江事件即將發生，由此引發了一場新中國成立前夕的外交較量。
渡江戰役前一天，英國皇家海軍“紫石英”號若無其事地闖進了中國人民解放軍防區
4月20日，距離中國人民解放軍發起渡江戰役只剩下一天的時間。長江北岸，解放軍渡江作戰部隊已經做好戰鬥準備，一門門大炮直指長江南岸，等待著總攻時刻的到來。前沿陣地的解放軍觀察哨所高度戒備，透過望遠鏡，密切監視著對岸的一舉一動。
上午8點30分，江面上的霧氣還沒有完全散去，解放軍八兵團炮兵三團位於鎮江以東45公里的三江營陣地觀察所突然發現了一些異常情況。
焦山下游約500米處，從薄霧中漸漸露出一個黑乎乎的龐然大物，一艘軍艦在晨霧籠罩中，若隱若現，自上海方向由東向西駛來，若無其事地闖進了中國人民解放軍防區。
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