30年來，華盛頓和北京已經駁斥了兩國不可避免地發生衝突的預言，這主要是因為美國力量通過為中國出口商品提供客戶，保障了東亞安全的可預測性以及國際航線的保護等為中國的崛起提供了支持，也因為中國的成功為美國公司提供了長期有利可圖的機會，為美國消費者提供了低成本的商品。在1970年代末期，中國領袖開始資本主義實驗，緩慢打開國門歡迎外國投資，開展對外貿易。1989年的天安門事件使得中國與外國建立更加廣泛的商業紐帶的計劃受挫。另外，因為歐洲共產主義開始在當年晚些時候內爆和蘇聯帝國在1991年解體，中國的強硬派擔心類似的政治失控，因而放緩了市場自由化的推動。但到了1992年，越來越虛弱的鄧小平通過對中國經濟特區的“南巡”再次把市場改革引入軌道，他的政府管理下的資本主義飛地在很多年前就已經對外國投資開放了。1990年代，江澤民運用鄧創造的發展勢頭加速中國的發展，使其成為出口基地和西方投資的熱土。
中國領導層內部的市場改革支持者使用歐洲共產黨的垮台作為警告，指出只有通過提供不斷提高人民生活水平的前景，北京才能在莫斯科失敗的地方取得成功，讓中共維持對國內政治權力的壟斷。戈爾巴喬夫試圖通過改革蘇聯的政治激活蘇聯的經濟，中國領導人從其他方面對付這個問題，即通過改革經濟確保長期的政治穩定。中國自己的經驗已經證明沒有一個國家能簡單地授權增長。創造工作機會意味著授權生產者通過贏得進入世界最大的市場---美國、歐洲和日本的機會把商品賣給能買得起的人。它意味著以前所未有的規模歡迎外國公司和投資者，意味著走上不可逆轉的資本主義道路。這個戰略推行幾年後，這種發展進一步加劇。
1990年標誌著中美關係的一個重大轉折。比爾.克林頓承認與中國貿易的獨特力量刺激了美國的發展。美國製造商獲得低成本的勞動力和世界最有前途的新興市場，中國出口品的大量流入為美國人提供了新的價格低廉的消費品，幫助遏制了通貨膨脹。在2000年3月，克林頓簽署授予中國“永久性正常貿易關係”的法令。中美貿易關係太重要了因而不能破裂。
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