習大大對羊肉情有獨鐘，似乎也名揚海外。3月25日出訪法國里昂時，習近平主席就受到有“羊脊肉”的晚宴接待。而7月4日出訪韓國時，韓方國宴中也有一道“烤羊排”。花惠生也告訴澎湃新聞：“習主席喜歡吃羊湯羊肉，這也許跟他的成長經歷和生活環境有關係。”
對於領導人接待外賓時舉辦的宴會，人們通常會使用“國宴”一詞。其實，這是不夠準確的。花惠生對澎湃新聞解釋說：“國宴是最高規格，只有國家領導人才能宴請，連菜單都是外交部印好拿過來的。看這個，”他指著國宴菜單上的國徽說，“只有國宴才有這個。”
廚師要政審、“剃光頭”上崗，宴會地址有3個備選
8月16日在紫金山莊的晚宴，是花惠生經歷的第二次國宴。
早在2009年11月30日，時任中國國務院總理溫家寶曾在南京紫金山莊宴請歐盟委員會主席巴羅佐，花惠生就曾“掌勺”此次宴會。
彼時，花惠生已在金陵酒店集團擔任廚師長20年之久，“瑤柱燉素珍、南瓜杏仁蝦、蟹粉獅子頭、紅花焗桂魚”是他當年所設計的國宴菜單。
“那次是提前兩三個月就知道要做國宴，所以準備時間很充足。但是這次是提前一個月才通知”，花惠生說，他從7月才開始研究菜單、尋找廚師人選、訂做餐具，菜單和餐具都是趕在8月14號左右才最終敲定和運到南京的。
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