走進EAST大廳，看到的是一片緊張有序的場景，本年度的等離子體物理實驗即將開啟，劍指新的世界紀錄。
在對受控熱核聚變探索過程中，越來越多國家的科研人員認識到，“人造太陽”科學裝置規模大、建設周期長、投資成本高，任何一個國家“關起門來搞建設”都無法解決所有難題，必須“聚四海之氣、借八方之力”。
1985年，美蘇首腦為此提出了國際熱核聚變實驗堆（ITER）計劃。但在2001年之前，這個“俱樂部”一直將我國拒之門外，其中主要原因是我國的科研水平還不高。但隨著EAST研製工作推進，這個局面逐漸改變。
2001年，由於美國退出，ITER成員國出於分攤經費的考慮，希望擴大參與國的範圍。我國借此再次申請加入，2003年，正式以“平等夥伴”身份加入了ITER計劃談判——加入這個高“入門會費”的俱樂部，每個成員國要至少承諾10%的投入，約合人民幣100億元。
“加入ITER計劃前，國際主流聚變會議上，幾乎沒有我們的聲音。如今，越來越多我國學者獲邀在大會作主題報告、口頭報告，甚至擔任會議主席。”宋雲濤說，加入ITER計劃後，我國逐漸走向世界聚變舞台的中心。
國際聚變能大會，是核聚變領域的奧林匹克。像宋雲濤這樣的我國學者，曾經是無緣進場的。而今，等離子體所已連續10年被大會特邀作主題報告；這一領域的國際頂級雜誌，連續多年都以封面故事形式介紹等離子體所年度研究工作。越來越多雙眼睛在關注這顆來自“島”上的“太陽”。位於法國的ITER總部也正期待著中國“小太陽”帶來更多光和熱，把“人造太陽”從夢想變為現實。
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