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| 傣族人民希望甘霖早降造福人間，減緩雲南旱情，這實際上也是潑水節的內涵之一。
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中評社香港2月18日電／在農業生產過程中，乾旱是人類最大天敵。據有關資料統計，因乾旱造成歉收乃至絕收的情況，遠遠超過風災、雹災、蝗災以及洪澇災害等對農業生產的影響，為天災之最。僅以明代為例，據《明實錄》記載，在有明一代，驚動朝廷的大型旱災就多達703次，平均每年2.6次，至於州縣級的小旱更是不勝枚舉。就像在方志中我們很容易找到有關祈雨的習俗一樣，在皇帝起居注一類的老檔中，我們也很容易找到皇帝因乾旱命地方大臣禱雨或自己親率大臣禱雨的記錄。可以說，禱雨在中國漫長的封建社會中已經成為上至君臣下至百姓的一件大事。這是因為旱災所威脅的決不是人類的某一個體，而是整個社區、整個地域甚至是整個國家。祈雨儀式的一個最大的特點是它具有全民性。
據研究，華北地區的旱災具有明顯的節律性。一般的旱災主要發生在春（4－5月）、初夏（6月中上旬）、伏（7月上旬—8月下旬）、秋（8月下旬）四個季節，而以春旱所占比重最大。因此，一進入4月，從遠處吹來的陣陣燥風就會告訴人們：令莊稼人膽寒的旱季已經到來。
隨著旱季的到來，祈雨活動也被人們提到議事日程，非常狀態下的人們，從三歲稚齒到八十老翁，幾乎所有人都受到了來自社會的重新“格式化”，原有的社會結構被打破，人群在新的社會規範下得以重新組合。
這時的人群被分成十分單純的兩大部分：女人和男人。其中，女人無形中又被分為女人和純陰者，男人則被分為祈雨者與常民。他們在祈雨過程中扮演著不同角色，發揮著不同作用。
一、歷史上的女性祈雨
女人是祈雨活動中的一個特殊群體，在整個祈雨過程中，特別是在祈雨儀式的關節點上，大多數地區的女性始終處於一種回避的狀態。我曾在一個正在舉行祈雨儀式的村落問過幾個十七八歲的女孩子：“你們為什麼不去廟裡祈雨？”她們羞紅了臉對我說：“我們一去就不靈了”。在田野作業過程中，我也曾多次就祈雨問題調查過許多老婦，但她們所能告訴我的，也都是一些極其常識的問題，因為她們沒有參加過正式的祈雨。
為什麼女人一定要回避祈雨呢？
從古籍中我們不難看到，古代並不乏女人祈雨的先例。《左傳.僖二十一年》：“夏，大旱，公欲焚巫尪。”杜預說：“巫尪，女巫也，主祈禱請雨者。或以為尪非巫也，瘠病之人，其面上向，俗謂天哀其病，恐雨入其鼻，故為之旱，是以公欲焚之。”《禮記.檀弓下》也記載了這樣一段對話：“歲旱，穆公召縣子而問然，曰：‘天久不雨，吾欲暴尪而奚若？’曰：‘天久不雨，而暴人之疾子，虐。毋乃不可歟？’‘然則吾欲暴巫而奚若？’曰：‘天則不雨，而望之愚婦人，於以求之，毋乃已疏乎？’”可見，焚巫曝尪，在春秋時乃是一種相當普遍的祈雨儀式。焚巫最早可能起源於遠古的曝巫，據《山海經.海外西經》記載，“女醜之屍，生而十日炙殺之。在丈夫（國）北。以手障其面，十日居上，女醜居山之上。”袁珂先生認為這是一則關於古代曝巫求雨風俗的實錄。為什麼要曝巫求雨呢？古人認為，巫是天人之際的使者，而雨掌管在神靈的手中，曝巫的目的就是想通過這些痛苦難捱的巫師，讓天神了解下界缺雨實情，從而普降甘露。
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