隋朝的兩個皇帝隋文帝和隋煬帝重新統一了中國，結束了持續三個世紀的政治分裂。隋朝建立後，文帝和煬帝把書法變成了一種政治工具。那時候中國的南方文采蔚 然，完好地保存著古老的中華文化。文帝和煬帝父子雖然征服了南方，但他們仍然只是來自北方的武力篡權者，要在文化上徹底征服南方絕非易事。當時北方地區崇 尚一種寫在方格之內、筆力遒勁的書法風格，這種書寫風格很適合石刻。而在南方，4世紀的書法家王羲之和王獻之深受人們推崇，他們優雅的筆法和精致的風格廣 為流傳。南北迥異的書法風格本是文化多樣性的一種體現，但為了鞏固對文化領域的控制，隋文帝和隋煬帝以南方的書法風格為准統一了南北書法，這種做法恐怕也 是對他們本人不太高貴的出身的一種修飾。
唐太宗也對藝術興趣濃厚，常常以此為樂。他也很推崇王羲之的書法，在位期間盡其所能搜羅王羲之所有的真跡。據說唐太宗收藏的王羲之的作品近2300件，但不可能全部都是真跡。
王羲之的書法作品中《蘭亭集序》最為後人所稱道。它記載了353年春，王羲之和友人相聚蘭亭舉行禊事的情形。王羲之的後人將這篇珍貴的手跡交給一個叫辯才 的和尚保存。儘管辯才秘密地珍藏著這一珍跡，但《蘭亭集序》留存於世的消息還是傳到了唐太宗的耳中。太宗皇帝曾再三要求辯才將其獻出交給皇家收藏，可後者 堅持說已經丟失。最後，直接索取不成的皇帝想出了一條妙計。他派一個名叫蕭翼的官員喬裝成行商，帶了一些王羲之其他的真跡去找辯才。在取得辯才的信任後， 蕭翼拿出一幅王羲之的珍品給 辯才看，辯才和尚終於上鈎，也拿出自己珍藏的《蘭亭集序》。蕭翼故意說他收藏的《蘭亭集序》是贋品，辯才聽了十分沮喪，倉皇間跑出房間。蕭翼乘機一把抓起 書軸，奔出去飛身上馬，然後才向辯才說明了自己的真實身份，後者聞言當場昏死過去。《蘭亭集序》到手後，唐太宗珍愛非常，直到臨終前，這位太宗皇帝還丟不 下他鐘愛有加的《蘭亭集序》，吩咐將王羲之的墨跡殉葬。
唐太宗對一個書法家的痴迷"在中國的書法史上影響深遠……此後，王羲之號為書聖，他的地位一千多年來不可動搖。"而另外一些出色的書法家因為沒有得到皇家的認可而湮沒於歷史的長河中。
歷史表明，皇帝建立皇家收藏往往有個人趣味和政治需要兩方面的考慮，一方面是滿足皇帝個人作為收藏家對 稀世珍品的渴望，另一方面它也加強了皇帝的聲望和政治權力。長期以來，中國統治者對這種皇家園林享有特權。皇家園林之所以重要，不僅僅因為它們是統治者娛 樂和休息的場所，還因為它們具有某種宇宙意義。在中國，很多人都相信，製造一個物體的複製品就能掌握這個物體本身。對於皇帝而言，建造皇家園林就是對天下 江山的複制，掌握園林即意味著天下盡在囊中。宋徽宗也不例外，他把全國各地的動植物匯集園中，甚至還從國外進口了一些品種，目的是企圖通過創造一個縮微的 宇宙來象徵皇帝對其國土的統治。但徽宗建的園林卻是獨一無二的，它用大量的石頭在首都汴京(開封)周圍的平原上造出了一片勝景：山川、懸崖、峽穀、河流、 異國的植物，樣樣齊全，每一處都是北宋疆域內一個地區的縮微再現。這樣一座天堂般的園林花了整整20年的時間才建成，對於國庫和被迫參與建造的成千上萬的 工人來說，是一個沉重的負擔。
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