很多人描述過乾隆皇帝美學修養的不足，一個學者曾這樣形容：作為一個藝術鑒賞家，乾隆皇帝的失敗"不是因為經驗有限，而是因為他骨子裡厭惡以研究的方式對 藝術風格做出判斷--甚至是沒有能力做出這樣的判斷。"還有人把乾隆描述成一個"精力過人、不知疲倦、不知饜足的藝術收藏者，一個小氣的、武斷的藝術鑒賞者，一個不停地在書畫上題字、蓋章，決心要在中國的藝術史上留下抹不去的痕跡的人。他的印章幾乎徹底毀了皇家收藏中一些最好的繪畫作品，只有極少數的藝術傑作沒被他攬入紫禁城的高墻之內。在高墻內的作品則被掌握在皇帝一己之手，使一代又一代本該好好研究它們的畫家無緣得見。"
清朝末年，皇家珍藏反映了繪畫、陶瓷、 裝飾藝術、紡織和家具等諸多藝術門類的持續發展，同時也逐漸萎縮，特別是紫禁城發生的幾次火災，燒毀了大量珍貴的藏品尤其是書籍和繪畫，其中武英殿等更是 被大火夷為平地。同樣可惜的是1860年英法聯軍對圓明園的洗劫，無數價值連城的珍寶成了戰爭的犧牲品，或者在戰火中焚毀，或者被侵略者奪走。直到今天， 在倫敦的大英博物館和巴黎的基美博物館，人們還能看到中國的珍寶。 |
