“按照國際慣例，航母的艦長通常都是艦載機的飛行員出身，他們在大型油輪或者兩栖攻擊艦上當過艦長，然後再回來當航母副艦長，再當艦長；總之，他必須是又會開飛機，又能操艦。”李傑介紹說。美海軍對航空母艦艦長和副艦長的要求非常嚴格，規定：只有在艦上駕機起降過800～1200次、有3000小時以上的飛行記錄、擔任過飛行中隊長或航母艦載機聯隊長職務的優秀指揮軍官才有資格擔任航母艦長和副艦長。
其實早在2008年，《解放軍報》刊登的一條消息便已透露了相關信息。報道說：為先期培養航空母艦及其編隊指揮人才，1987年5月，經中央軍委批准，海軍決定在廣州艦艇學院開辦首屆也是至今唯一的一屆“飛行員艦長班”，挑選海軍航空兵優秀飛行員改學水面艦艇指揮專業，培養一批高素質複合型艦長。當時，海軍這一超常規的戰略舉動，曾經引起外界的廣泛關注。
當年秋天，從海軍航空兵近千名飛行員中經過百裡挑一的嚴格考核，挑選出10人到海軍廣州艦艇學院學習。除了有一名學員因學習跟不上退回部隊外，“飛行員艦長班”的9名學員經過3年半的學習後，順利取得艦艇指揮專業本科學歷，分配到各驅護艦部隊擔任飛行副艦長職務，後提升為艦長。成為我國第一代“既能駕機上天，又能率艦闖海”的高素質的複合型軍事指揮人才。
“這些人才本身就是頂尖飛行員出身，又經過了高級專門培訓，畢業後又經過艦艇航海訓練，已經成為我國海軍第一代航母艦長的最佳候選人。”而外界分析，我國自主培養的第一代飛行艦長班學員，基本都在正師級崗位上，軍銜為少將或大校級別，並擁有20多年的艦艇及其艦載機的指揮經驗，這使他們成為指揮航母的理想人選。由於我國同類艦艇的艦長普遍比美軍軍銜要高，因此，估計中國首艘航母的艦長的軍銜級別也會比美國要高。
《解放軍報》還透露，2008年9月，首批50名海軍艦載機飛行學員進入海軍大連艦艇學院學習。“首批接收的飛行學員，將依托海軍大連艦艇學院自動化專業，完成4年艦載機飛行專業教育。”而現在正在培訓中的這50名新學員，無疑會是2020年後中國新型航母的艦長人才儲備隊伍。
其實對於一個體積龐大的航母來說，下水只是其後漫長歷程的一個起點。此前，有媒體稱，中國第一艘航母主要是“訓練航母”，李傑表示不認同這種看法：“任何一個武器裝備，不管是性能比較差、或是改裝過來的、還是年代比較久遠的，都不能以現有或者改裝後的性能來考察作戰效果和威力。第一艘航母實際上就是一艘作戰航母，儘管能力可能不強。”
可以肯定的是，“瓦良格號”實現了中國航母從無到有的第一步。“以發展的觀點看，不會是一艘，一艘也沒有戰鬥力。”李傑說，通常有“三一”原則：一般一個國家至少有三艘航母——其中一艘在海上活動，一艘在船塢裡進行訓練、保養等，還有一艘是在海上訓練。“這樣會有個輪換。理想的狀態是三艘以上，甚至五六艘。”
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