降落問題一度成為困擾美英海軍的共同難題。而這個難題的解開，竟然還有一段著名的“口紅故事”：某一天，正在研製助降裝置的英國海軍中校古德哈特，偶然看到女秘書對著鏡子塗口紅，他突然靈機一動，隨即在鏡子上塗上口紅，又把鏡子放到辦公桌中間，然後對著鏡子上的口紅標記，練習用下額觸接辦公桌的桌面。很快，由此原理而制成的用於幫助航母上的艦載飛機降落的助降鏡誕生了。“現在有燈的指示，有助降鏡的幫助，還有4條攔阻索，幫助降落。降落的過程中，油門不是全部收回來，還得再推一點，保持一定的動力，萬一尾鈎沒有鈎上，還可以將飛機拉起重飛，再次降落。”
所以培養出一個艦載機的飛行員，其艱辛程度可想而知。“陸地機場的跑道一般有1000多米，而艦載機和陸地上訓練完全不一樣。像美國，甲板供起飛的長度只有200米左右，想要升空有很大難度。”李傑告訴本刊記者，不同國家訓練艦載機飛行員的模式也是不一樣的：“美國訓練過程和俄羅斯不一樣。俄羅斯先在陸地上訓練，他們在烏克蘭有個基地，在陸地上建了和航母一樣的U形跑道，把起降技術練成熟之後再轉換到真的航母上。”據一位航空專家透露，中國首批艦載機飛行員，是從現役的飛行員裡選拔出來的，“因為要求比較高，所以也有一定的淘汰比率”，而訓練方式，則是借鑒了俄羅斯的。
航母戰鬥力的形成，也與其編隊編成有關。“航母出去就是一個編隊的概念，編隊有不同的組合，各國根據自己情況而定。”李傑說，美國有巡洋艦、驅逐艦、護衛艦，還有核潛艇、快速支援艦，編隊一出去，通常可以在海上航行半年左右。如果有很強的作戰能力，既能防空又能反艦又能反潛，還能夠保障的話，就很好用。除了本身能力比較強，速度也比較快，艦基本上能跟上航母的速度，美國航母最大速度能達到30多節，所以各屬艦本身的性能要好，要適應遠航，速度也要快。”李傑說，原來美國的編隊規模比較龐大，有十幾艘，現在規模在逐漸縮小，“但是單艦的水平在提高，能夠很好地保護母艦”。可是總的來說，數量還是不能太少，“太少的話整個作戰能力下降”。中國軍艦駛入亞丁灣，在提高中國海軍到中遠海的能力、宣示中國海軍“走向深藍”姿態的同時，實際上也是在為未來的航母選擇相應的護衛艦。
採用蒸汽動力、有6萬多噸的“瓦良格號”屬於中型航母。此前，解放軍總參謀長陳炳德也坦言，中國的航母比美國的差了20年。“美國第一艘核動力航母‘企業號’是1961年下水服役的，現在已經過了50年，我們現在要造那樣的航母還有相當難度。另外，從艦載機數量上看，他們能搭載七八十架，我們只能三四十架。所以無論是從大小噸位還是主要作戰武器——艦載機來看，我們和美國的差距都比較大。”李傑由此說：“我們的第一艘航母下水服役，單純地和美國的航母較量是沒有意義的，對中國而言，最重要的意義還是在於實現了從‘無’到‘有’的本質性跨越。”
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