為何擁有如此燦爛文明的中國會遭到列強的入侵？當時中國的知識分子認為中國之所以敗於列強是因為中國器物的落後，如果中國有列強的堅船利炮，那將即可恢復燦爛中華，因此提出“中學為體，西學為用”的主張。其思想最顯著的結果是北洋艦隊的建立。但是在甲午戰爭中，赫赫有名的北洋艦隊毀於一旦。自此，中國知識分子開始反思，認為只有堅船利炮並不可以恢復燦爛中華——沒有一個制度的約束，再優異的器物都無法復興中華。於是繼洋務派之後出現了改革派，認為要學習西方列強堅船利炮後面的制度，主張立憲，對清朝制度進行改革，繼而後來提出建立民主的國家。可後來發現在當時的中國無法像西方一樣建立一個民主的國家，因為西方的民主是建立在上帝的基礎之上，其文化中受到上帝的制約，但是中國文化中沒有這樣的一個制約。袁世凱之所以複辟，是因為他發現了這些，認為只有專制才可以維持中國的穩定，但是也失敗了。後來中國的有識之士認為恢復中華不單是制度的問題，根本上還是文化的問題，中國人的意識思想有問題，這才有了“五四”、新文化運動，拋掉中國傳統文化，走向全盤西化的道路。我們可以看到，中國文化的進程充滿了曲折、苦難。
今天我們重新學習國學，不能從傳統的眼光看問題，要用新的眼光看待它。我們究竟要做什麼樣的人，用什麼樣的方法解決自己的人生問題，解決世界問題？我們要有新的思維。現在的國學界有一個誤區，盲目地排斥西方的文化，認為中國的文化是正統，而西方文化是蠻夷文化。我們要知道西方文化也有好有壞，中國自鴉片戰爭開始接觸西方文化，新文化運動中引進西方文化中的民主和科學。現在看來當時對於西方文化的認識太過於膚淺，民主和科學的背後還有更深的東西。民主是解決人與人之間的問題，科學是解決人與自然的問題，但是探討人本身的問題就沒有涉及。民主與科學都是形而下的問題，還不是精神上的問題，沒有解決人與宇宙本體的關係，所以這個道就不圓融，就是忽視了中國文化中最根本的天人問題。如果對人本身的問題不了解，對人與宇宙的關係不了解，就沒有根基。我們回過頭來看中國的歷史，就是追求這些外在的東西，把我們中國文化中最根本的東西拋棄了。也就是說我們在追求民主、科學的時候，把我們的根本丟掉了，而丟掉我們文化根本的同時，也沒有學習到西方文化的精髓。中國文化中有天人的問題，西方文化中同樣有天人的問題。因為只要是人，就要面對天、地、人這三個問題。我們不能否認西方的文化中同樣有關於這個問題的探索與成就，否則西方文明就沒有安身立命的根本。
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