他在自傳《我負丹青》中說：“愛上了美術並與之結了婚，身家性命都屬美術之家了。”17歲開始學藝，他全身心地投入到心愛的藝術創作中。
作為一代繪畫大師，他學習過林風眠的油畫和潘天壽的國畫，同時稱自己的藝術實踐是“寄養於東西兩家”——既吃過東方的茶飯，又喝過西方的咖啡。
20世紀90年代末，吳先生從西班牙回來，深有感觸地說，委拉斯凱支、戈雅、畢加索、米羅、高蒂的主要代表作品都留在了自己的祖國，而他們的藝術卻是屬於全世界的。一向視畫如命的他，近兩年把自己一生的代表作品無償捐給中國美術館、上海美術館。他這一舉動得到了夫人和三個孩子的全力支持。
吳冠中說：“我不懷疑自己捐贈的作品中有一些可能將來被歷史和人民淘汰。我唯一的目的是希望作品能夠真正走到人民中去，接受人民的評判。”早在 60年前，他回國前曾致信畫家吳大羽，說：“藝術的學習不在歐洲，不在巴黎，不在大師們的畫室；在祖國，在故鄉，在家園，在自己的心底。趕快回去，從頭做起。”
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