在他看來，真正的藝術家都是苦難中成長的。社會不養詩人、畫家，藝術家沒有吃過苦、沒有感情和心靈波動成長不起來。“我90歲了，我要把想說的話說完，總要有人把真話說出來。”吳冠中說。
捐出最精彩作品
“畫作要靠時間和人民來評判”
吳冠中的畫作，堪稱中國藝術市場的奇跡，拍賣價格屢創新高。早期畫作《交河故城》被學術界認定為其藝術造詣的里程碑，曾拍賣出4070萬元人民幣的天價，創造了中國在世藝術家全球最高價成交紀錄。自1993年以來，他有2433件作品分別在香港佳士得、蘇富比、中國嘉德、北京保利等拍賣會上亮相，其中已成交的拍品數目達到1496件，總成交金額超過20億元，成交比率為62%。
對此，吳冠中自己也有著清醒的認識：“所謂的拍賣天價，都是很多收藏者為了盈利、套現，聯合拍賣行、買家一起炒出來的。我的畫作的價值要靠時間和人民來評判。”而且，他曾發下誓言：我“吃的是草，擠的是奶。草，是長在祖國土地上的草，奶也應屬於祖國和人民。”除了給子女選了幾幅畫留作紀念，他將其他畫作悉數捐了出去。
吳冠中的兒子吳可雨表示，父親“最大的心願和追求是讓大家欣賞其畫作，因此堅持不把最精彩的作品出售，而選擇捐給公立博物館”。
吳冠中在生活方面儉樸簡單，堪稱苛刻。20世紀五六十年代後海大雜院裡，吳冠中住著兩間平房，房子像火車車廂，一間是孩子們住。另一間是自己和老伴朱碧琴用，還占了半間用木架子放畫，作品《向日葵》、《木槿》等就是在這裡畫的。
即使今天，他的寓所也不過百平方米，幾年前還是石灰墻、水泥地面，還是孩子把他哄出來做了最簡單的裝修。他有一間自稱袖珍的畫室，大概十幾平方米，後期大部分巨作也都是在這間“蝸居”中創作的。
1996年全國政協八屆四次會議上，趙士英曾做關於“建議建立吳冠中美術館”的提案，徵求吳冠中的意見時被他否決。他說：“我不修那個廟。歷史是無情的，等人死了以後所有的權力、地位、名氣等光環都沒有了，這個時候藝術作品自身的價值才真正體現出來。”
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