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| 常書鴻繪全家自畫像(其時，夫人為陳芝秀)
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只有常書鴻仍然堅守在敦煌，他想起了兩年多前離開重慶時朋友們和張大千臨走前的囑咐，決定自動延長他的“刑期”，於是，常書鴻踏上了東去求援的旅程。
常書鴻風塵僕僕回到重慶，幾經周折找到了中央研究院院長傅斯年。傅斯年給了常書鴻極大的鼓勵與支持，決定將敦煌藝術研究所作為中央研究院的一個分所，解決了經費、編制等問題，甚至還給了一部十輪大卡車。
與此同時，張民權也傳來了好消息，說敦煌臨品在重慶的展覽獲得了意外成功，還說周恩來、董必武、林伯渠、郭沫若也參觀了展覽。常書鴻還收到了許多支持的信。
1946年秋天，常書鴻返回敦煌，開始了第二次創業。他從四川招來一批新人馬，如郭世清、劉縵雲、淩春德、範文藻、霍熙亮，在蘭州又加上了流浪中的段文傑。1947年到1948年裡，研究所又增加了一些新人，有霍熙亮、段文傑、孫儒簡和李其瓊夫婦、史葦湘和歐陽琳夫婦、李貞伯和萬庚育夫婦，還有李承仙。李承仙是學畫的，當時也是志願者之一。1947年秋，常書鴻和李承仙組成了新家庭。
研究所的工作逐漸恢復並走上了正軌，除了繼續保護工作以外，壁畫的臨摹大規模地開展起來了。1948年夏秋，常先生帶著各專題500多幅臨本在南京和上海又舉辦了一次展覽，展覽結束，這批臨本以彩色畫册出版。
此時，敦煌藝術研究所又重歸教育部，在國民黨政府即將覆亡的前夕，當時的教育部長朱家驊下令將這批臨品全部送到台灣“展出”，常書鴻察覺到其中的用意，沒有執行。他將所有臨本妥善秘藏於上海和杭州，自己帶著子女，悄然飛回蘭州，回到了敦煌。
1949年9月28日，也就是建國前三天，中國人民解放軍進駐敦煌，常書鴻和他的敦煌藝術研究所迎來了新的時期。
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