第二，中國必須區分南中國海航道安全和主權爭議問題。國際社會尤其是美國等國家關心的是國際航道安全，其介入南中國海事務的主要理由也是這個。在這方面，中國要立足現實，承認和強調南中國海航道安全是所有各方的關注，也是所有各方的責任;中國願意和美國、日本、印度、東盟國家一起擔負起這個責任。在實際層面，國際航道安全一直是美國等大國在負責的。中國儘管開始具有這方面的能力，但還遠遠承擔不了這個責任，哪怕是區域性的航道安全。美國批評中國“搭便車”，維護國際航道安全就是其中一方面。在這個領域，中美兩國具有很大的合作空間，這樣的合作也是符合中國的國家利益的。(當然，這裡涉及到一個更為基本的問題，即中美兩國如何合作構建亞太安全體系。這需要另文論述。)
第三，下一個層面是中國和東盟的整體關係。越南、菲律賓、馬拉西亞和文萊等宣稱擁有南中國海中的一些群島全部或部分主權的國家都是東盟成員國，這就決定了中國要考慮東盟的整體利益及中國和東盟的整體關係。儘管到目前為止，中國不太樂意接受多邊主義，但最終不得不接受，並且是接受得越早，對中國越有利。設想一下，如果《南中國海共同行為準則》早些年具有了約束力，事情也不至於發展到現在。無疑，中國如果要接受多邊主義，《南中國海共同行為準則》仍然是一個方便的入口。
第四，再下一個層面就是如何面對主權爭議。這方面是關鍵，中國應當放棄傳統的雙邊主義，而接受新雙邊主義，也就是多邊主義構架之下的雙邊主義。就是說，中國和有關國家可以在在中國-東盟多邊構架內舉行雙邊會談，討論南中國海問題。在這種多邊構架內，和南中國海主權不相關的國家不會明確表示支持哪一邊，中立立場是其最大利益;同時這個構架也給有關國家較大的動力來和中國商談。
南中國海問題現在變得越來越複雜，要得到問題的一攬子解決不太可能。如果解決不了問題，那麼管理和控制就成為了選擇。要管理和控制南中國海問題，那麼就必須發展出各種制度機制。中國儘管目前處於被動的位置，但中國所能作為的空間也是很大的。作為一個負責任的大國，中國也應當開始在區域甚至國際背景下，來尋求南中國海問題的管理和控制方法。如果不能有效改變傳統的思維方式，中國在這個問題上的空間會變得越來越小。 |
