注意到蔣介石對謠傳八路軍調動一事十分恐慌，毛澤東開始大打心理戰，要求各地放出消息：“如彼方大舉進攻新四軍時，八路軍決難坐視”，“以恐嚇之”。他說“這種空氣如放得適當，可能停止或延緩其進攻”。
與此同時，他要求各地不得擅自“開釁”。當他接到劉少奇來電，說國民黨兩個師進攻皖東新四軍，新四軍決心報復，消滅蘇朝鮮德勤部，毛澤東立即回電稱目前只能準備，不能動手。彭德懷來電提議調派主力援助華中新四軍，先發制人，毛同樣複電說：“對於國民黨在華中舉行的軍事進攻，決採取自衛的防禦戰”，華北各部暫不調動。
11月15日，為勸阻黨內軍內急於轉入攻勢的強烈要求，毛親擬電文指示各地，全面解釋蔣介石目前進攻還有種種困難，與日本人也沒有真正講好條件，“如我各方面做得好，這次反共是可能打退的”。
但是，15日以朱德、彭德懷、葉挺、項英名義發出的答覆何白皓電的“佳電”公開發表後，毛澤東從各方反應判斷“大局有變動可能”，對形勢的估計又有點過於樂觀了。
21日，他開始斷言：“只要蔣未與日本妥協，大舉剿共是不可能的，他的一切做法都是嚇我讓步，……除嚇以外，還有一個法寶即封鎖，此外再無其他可靠辦法”。而我們是不吃這一套的。即使皖南須“一點點讓步”，我也“偏要再拖一兩個月”。如果他敢叫胡宗南在邊區挑釁，“我們即在蘇北發動一個局部戰鬥以報復之”，“突然攻占淮陰寶應間一塊地方”。“只有軟硬兼施，雙管齊下，才能打破蔣介石的詭計。”
據此，他指示葉挺、項英：皖南新四軍北移“可以拖一個月至兩個月”。並批准了蘇北新四軍攻占淮陰、寶應兩縣間風穀村、車橋、平橋、陽念、黃浦、安豐等地的局部戰鬥計劃，以打通皖東與蘇北的聯繫。
24日，日軍開始向鄂西、鄂北發動進攻。30日，日本同盟社消息，日本政府已正式承認以汪精衛為主席的南京國民政府。與此同時，美國政府反其道行之，宜布將向中國提供1億美元巨額貸款；英國政府隨後也宣布將向中國提供5000萬美元的貸款；甚至斯大林這時也宣布將進一步支持中國抗戰。這種情況說明，關於蔣介石要投降日本的估計已經不能成立了。
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