凱文·埃斯維特
KEVIN ESVELT
CRISPR警示者
原文作者：Heidi Ledford
鋒芒初露的年輕生物學家認為基因驅動的倫理比實驗更重要。
10歲時，一次去加拉帕戈斯群島的旅行激發了Kevin Esvelt對擺弄演化的興趣。面對曾經啟發了達爾文的鬣蜥、鳥兒和種種多樣性，Esvelt為之嘆服，並立志認識（並改進）演化。“我希望更具體地了解這些生物是如何誕生的，”他說。“而且，坦白地說，我希望能帶來屬於我自己的見解。”
現在，Esvelt是一位年輕有為的生物學家。作為基因驅動這項富有爭議的技術的先驅之一，在MIT媒體實驗室建立起自己的實驗室不到一年後，他就已經嶄露頭角。他的方法利用CRISPR–Cas9基因編輯方法來繞過演化，強制基因在種群中快速散播。該技術可用於消滅蚊媒疾病（比如瘧疾）或根除入侵物種，但也可能引發意外的生態鏈反應，或被用於製造生物武器。
2013年，Esvelt在研究Cas9酶時突然產生了CRISPR基因驅動的想法。“那是讓我欣喜若狂的一天：這將讓人類完全擺脫瘧疾，”Esvelt說。“然後我又想到，‘等等。’”
順著這個思路，Esvelt一直努力確保在實驗前先解決倫理問題。2014年，他首先敲響警鐘，呼籲就基因驅動展開公眾討論，此時他甚至還未證明CRISPR–Cas9基因驅動有效 （K. A. Oye et al. Science 345， 626–628 （2014）； K. M. Esvelt et al. eLife 3， e03401；2014） 。自那之後，Esvelt與同事已經展示了如何將基因驅動技術變得更加安全，以及如何逆轉其影響（J. E. DiCarlo et al. Nature Biotechnol. 33， 1250–1255； 2015）。
今年，他的主張終於開花結果。全球的研究者和決策者已經就該技術展開了討論，美國國家學院發布了一份報告，敦促繼續推進基因驅動研究，但保持審慎。在加州大學河濱分校研究基因驅動的Omar Akbari認為，Esvelt的努力在恰當的時機吸引了公眾對這項新生技術的注意，也吸引了研究資金。“我認為這要歸功於Kevin，”Akbari說。“對於科學家而言，能做到他所做的並非易事。”
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