三、三加彌尊，加有成也
冠禮的主體部分，是由正賓依次將緇布冠、皮弁、爵弁等三種冠加於將冠者之首。緇布冠實際上是一塊黑布，相傳太古時代以白布為冠，若逢祭祀，就把它染成黑色，所以稱為緇布冠，這是最初的冠。冠禮先加緇布冠，是為了教育青年人不忘先輩創業的艱辛。周代貴族生活中已經不戴緇布冠，所以冠禮之後就擱置不用。其次是加皮弁，皮弁的形制類似於後世的瓜皮帽，用白色的鹿皮縫制而成，與朝服配套穿戴，地位要比緇布冠尊。最後加爵弁，＂爵＂通＂雀＂，爵弁所用質料與雀頭的顔色（赤而微紅）相似，故名。爵弁是協組國君祭祀等莊重的場合戴的，地位最尊。三次加冠，將地位最卑的緇布冠放在最前，地位稍尊的皮弁在其次，而將爵弁放在最後，每加愈尊，是隱喻冠者的德行能與日俱增，所以《冠義》說：＂三加彌尊，加有成也。＂
加冠之前，三種冠分放在三個竹器中，由三位有司捧著，從西階的第二個台階依次往下站立。加冠者在堂上有專門的席位，其位置因身份的不同而不同。嫡長子的席位設在阼階之上，庶子（嫡長子的同母弟和異母兄弟）的席位在堂北偏東的地方。堂的面向都朝南，堂前有東、西二階，東階供主人上下堂專用，所以稱為主階，也叫阼階；西階供來賓上下堂，所以稱為賓階。《儀禮•士冠禮》說：＂嫡子冠於阼，以著代也。＂＂著＂是彰顯的意思，＂代＂是替代，阼階之上是主人之位，讓嫡長子在此加冠，意在突出他將來有資格取代父親在家中的地位。
加冠之前，先由贊者為冠者梳頭，再用帛將頭髮包好，做好一切準備。為了表示潔淨，正賓都要先到西階下洗手，然後上堂到將冠者的席前坐下，親手將冠者頭上包發的帛扶正，然後起身，從西階走下一級台階，從有司手中接過緇布冠，走到將冠者席前，先端正其容儀，然後致祝辭說：＂月份和時日都很吉祥，現在開始為你加冠。拋棄你的童稚之心，慎養你的成人之德。願你長壽吉祥，廣增洪福。＂祝畢，親手為他戴上緇布冠。接著由助手為冠者系好冠纓。冠者進房，脫去采衣，換上與緇布冠配套的玄端服出房，面朝南，向來賓展示。
二加、三加之禮的儀節與此基本相同，只是第二次加冠時，正賓要從西階走下兩級台階；第三次加冠時要走下三級台階，因為捧持皮弁和爵弁的有司站在不同的位置。此外，每次加冠的祝辭略有變化，但意思相同，無非是勉勵加冠者拋棄幼小嬉戲惰慢之心，而樹立進德修業之志。這是前輩對冠者的衷心祝願，是成年教育的重要內容。祝辭之後，冠者都要應答。每次加冠之後，冠者都要進房換上相應的服裝，然後出房，向來賓展示。
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