宋代的一些士大夫痛感佛教文化是對大眾層面的強烈衝擊，造成固有文化的迅速流失，主張要在全社會推行冠、婚、喪、祭等禮儀，以此弘揚儒家文化傳統。司馬光痛心疾首地說：＂冠禮之廢久矣。近世以來，人情尤為輕薄，生子猶飲乳。巳加巾帽，有官者或為之制公服而弄之。過十歲猶總角者蓋鮮矣。彼責以四者之行，豈能知之？故往往自幼至長，愚呆如一，由不知成人之道故也。＂（《朱子家禮》引）認為廢除冠禮，使得人情輕薄，自幼至長不知成人之道，從而造成嚴重的社會問題。所以，司馬光在他的《書儀》中，制訂了冠禮的儀式，規定：男子年十二至二十歲，只要父母沒有期以上之喪，就可以行冠禮。為了順應時變，司馬光將《儀禮》的《士冠禮》加以簡化，使之易於為大眾掌握。此外，還根據當時的生活習俗，將三加之冠作了變通：初加巾，次加帽，三加襆頭。《朱子家禮》沿用了司馬光《書儀》的主要儀節，但將冠年規定為男子年十五至二十，並從學識方面提出了相應的要求，＂若敦厚好古之君子，俟其子年十五以上，能通《孝經》、《論語》，粗知禮義之方，然後冠之，斯其美矣＂。
程頤也極力倡導冠禮，認為＂冠禮廢，則天下無成人＂。《左傳•襄公九年》載，晉悼公宴請魯襄公時，問及魯襄公的年齡，季武子說只有十二歲。有人援引此例，主張將冠齡提前到十二歲，遭到程頤的堅決反對，說：＂此不可。冠所以責成人，十二年非可責之時。＂認為，既行冠矣，就必須責以成人之事，否則就成了虛禮；如果冠禮之後不能責以成人之事，則終其一身都不能期望他成人，因此，＂雖天子諸侯，亦必二十而冠。＂（《二程遺書•伊川先生語一》）
據《明史》，明洪武元年詔定冠禮，從皇帝、皇太子、皇子、品官，下及庶人，都制訂了冠禮的儀文，《明史》中有關皇帝、皇太子、皇子行冠禮的記載很多，說明在皇室成員中依然保持著行冠禮的傳統，＂然自品官而降，鮮有能行之者，載之禮官，備故事而已＂。（《明史•禮志八》）可見在官員和民間已經很少有人行冠禮了。清人入主中原後，政府頒定的禮儀制度發生很大變化，雖然還有五禮的名目，但長期作為＂嘉禮之重者＂的冠禮不再出現在＂嘉禮＂的細目之中。
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