很少有美國人知道，這句被他們反覆引用的“子曰”，出處並不是孔子《論語》，而是漢朝班固所寫的《漢書》——足足比孔子晚了近600年。
在與中國無關的話題裡，孔子的形象有時會受到滑稽的解構。比如，在一則租車廣告中，他依然保持自己清醒的頭腦和嚴密的邏輯，只租車不買車，因為“我喝牛奶，不等於我就要飼養奶牛”。
有時候，他還會被塑造成一個嘮嘮叨叨的老人。1940年代初期，“子曰”一度成為美國最熱門的流行語，人們杜撰孔子的言論編成笑話，比如“子曰：華盛頓把樹砍倒，是為了摘到櫻桃”。還有人開玩笑地說，如果孔子的妻子因為忍受不了嘮叨而想要離婚，自己一定“百分之百理解”。
“美國社會對孔子的了解是模糊而膚淺的。”張濤說，“孔子只是一個簡單易記、又容易引發聯想的符號。”
事實上，在美國交流的那段時間裡，張濤從沒聽到朋友們跟自己聊孔子。大家更願意討論中國菜、功夫、姚明，還有人想跟他“切磋一下乒乓球”。只有偶爾與中國有關的新聞提醒他，孔子在美國媒體上是一個“太複雜的形象”。
《孔子在美國》出版之後，由富蘭克林創立的美國哲學會收藏了這本書，並且在寫給張濤的郵件裡稱讚他的研究“富有價值”、“頗受歡迎”。
不過，讓張濤印象最深刻的評論來自國內。在一次學術研討會上，一位學者告訴他，看了這些關於“美國孔子”的研究，自己有一種“第一次照鏡子的感覺”：“我們第一次有機會，能清楚看到美國人眼中的自己。” |
