第八次：毛澤東決策發動了遼沈戰役，但先從那裡打起？毛澤東與林彪之間出現分歧和爭論。毛澤東後來曾感嘆：“戰錦方為大問題。”
東北戰場的決戰，主要是消滅龜縮在長春、沈陽、錦州3個孤立據點中的蔣軍力量。但是，仗先從哪裡打起呢？
早在1948年2月7日，毛澤東曾電問林彪：“你們上次電報曾說錦州方向無仗可打，該方向情況究竟如何？”並以商量口吻說：“如果我軍能完全控制阜、義、興、綏、榆、昌、淶地帶（即錦州地帶），對於應付蔣軍撤退（關內）是否更有利？”
林彪則擔心主力從北滿南下，遠道攻打錦州，如攻不下，敵援軍一到，將陷我軍於被動地位。所以，他再三提議先打長春。毛澤東複電表示同意。但是，5月下旬，東北野戰軍以兩個縱隊試攻長春，發現長春並不像預期那樣容易攻下，遂改用圍困之策。7月20日，林彪、羅榮桓報告軍委說：“我軍仍以南下作戰為好，不宜勉強和被動地攻長春。”毛澤東當即回電表示同意，並指示他們加緊政治動員和準備軍糧，以使戰役在8月打響。為配合東北野戰軍南下北寧線作戰，毛澤東於8 月3日在西柏坡召見聶榮臻和楊成武，組建華北第三兵團，命其完成“東北打，華北牽”的任務。
可是，8月8日和11日，林彪、羅榮桓和參謀長劉亞樓聯名致電中央軍委，先是提出東北主力行動時間須視楊成武部行動遲早才能確定，後又提出南進所需糧食無法解決，難定出動時間。毛澤東接電後，頗為不滿，8月9日和12日回電說：楊部已確定21日出動，“你們應迅速決定並開始行動，目前北寧線正好打仗，你們所謂你們的行動取決於楊成武的行動這種提法是不正確的”。關於糧食問題，“兩個月前已指示你們努力準備。兩個月以來，你們是否執行了我們這一指示只字不提。現據來電，則似乎此項準備工作過去兩個月全未進行，以至現在部隊無糧不能前進”。對於楊成武部似乎一切皆不成問題。毛澤東質問道：“你們這樣對於戰局有何利益？”
在毛澤東的嚴厲批評下，林彪終於作出決定：盡力爭取早日出動，南下攻打錦州北寧線。
9月7日，毛澤東以中央軍委命令發電給林、羅，明確指示：現在就應該準備使用主力於錦州、山海關、唐山一線，“而置長春、沈陽兩敵於不顧，並準備在打錦州時殲滅可能由長沈援錦之敵”。毛澤東指示的關鍵和要害是：拿下錦州，關死東北向關內的大門，形成“關門打狗”之勢。
9月10日，林、羅態度明確地電告了具體部署和戰役發展的前景，說：“錦州是敵薄弱而又要害之處，故沈敵必大舉增援，長春敵亦必乘機撤退。故此次錦州戰役，可能演成全東北之大決戰，可能造成收複錦州、長春和大量殲滅沈陽出援之敵的結果。我們將極力爭取這一勝利。”林彪的這一部署和分析，與毛澤東的意圖相吻合，使毛澤東十分高興。毛澤東於9月30日複電說：“決心與部署均好，即照此貫徹實施，爭取大勝。”
按照這一部署，林彪親率東北野戰軍主力，迅速在北寧線發起攻擊，切斷錦州與關內和沈陽之間的聯繫，形成對錦州的包圍態勢。蔣軍沒有想到林彪有此行動，眼看切斷其通往關內的大門，立時慌了手腳，內部爭吵不休。蔣介石親飛北平，調集5個師，並決定放棄煙台，抽出第三十九軍，經海運到葫蘆島登陸，組成援錦東進兵團。10月2日，蔣又飛沈陽，命廖耀湘兵團西進援錦。
林彪得知這一情況後，心想“預備了一桌菜，來了兩桌客人”，深恐打錦州時陷入沈陽，葫蘆島兩大援敵的夾擊中，因此，攻錦決心再次動搖。
10月2日深夜，林口授一封向軍委的電報，經羅、劉閱讀後發出。該電提出，由於援敵新情況的出現，下步行動有兩個方案：一是“錦州如能迅速攻下，則仍以攻錦州為好，省得部隊往返拖延時間”。但實現這一方案有許多困難，沒有把握。二是回師打長春，打長春獲勝“把握大為增加，但須多遲延到半月到二十多天時間 ”。最後說：“以上兩個方案，我們正在考慮中，並請軍委同時考慮與指示”。
電報雖然提出了兩個方案，但其基本傾向十分清楚，即：放棄戰錦，仍回師打長春。羅榮恒再三考慮，認為不妥，於是說服林彪撤回了這個電報。因電報已經發出，羅榮恒便親擬撤銷這個電報和再增加北寧線作戰兵力的電報報軍委。
毛澤東10月3日清晨4時先收到林、羅、劉前一封電報，十分不安。他當即複電，斬釘截鐵地指出：“集中兵力，迅速打下錦州，對此計劃不應再改。”又說：“5月和7月間長春之敵本來好打，你們又不敢打；現在錦州部署業已完畢，你們又因一項並不很大的敵情變化，又不敢條錦州，又想回去打長春，這是很不妥當的。”
意猶未盡，過了兩個小時，毛澤東又發一電，反覆講明現在戰錦比發後戰錦的種種有利條件，指示：“只要打下錦州，你們就有了戰役上的主動權，而打下長春，並不能幫助你們取得主動，反而將增加你們下一步的困難。”
10月4日凌晨，毛澤東收到羅榮桓擬稿的後一封電報後，才鬆了一口氣，於晨6時複電表示：“你們決心攻錦州，甚好甚慰……在此以前我們和你們之間的一切不同意見，現在都沒有了。”
其後的情況就是眾所周知的。在林彪的指揮下，東北野戰軍10月14日只用了31個小時就打下了錦州。10月21日長春和平解放。11月2日解放沈陽。11月9日收複錦西、葫蘆島，遼沈戰役勝利結束。
1963年羅榮桓逝世時，毛澤東在悼念羅帥時還想起了當年決策戰錦的事。他感慨地說：“長征不是艱難日，戰錦方為大問題。”70年代，他又講過：當時這個仗真是難打！發了這麼多電報，他（林彪）就是不敢打。
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