杜甫《登高》裡的名句“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來”，曾被著名詩人餘光中看做無法翻譯的詩句。“無邊落木，‘木’後是‘蕭蕭’，是草字頭，草也算木；不盡長江，‘江’後是‘滾滾’，也是三點水。這種字形，視覺上的衝擊，無論你是怎樣的翻譯高手都沒有辦法的。”這句詩的翻譯問題很典型，基本可以管窺在不同文化之間傳達意境的難度。
餘先生大概不知道，其時這句詩已經有“高手”翻譯過了，而且還不止一個人。“蕭蕭下”是著名詩人卞之琳翻譯的，三個字被譯成“shower by shower（一陣又一陣、紛紛灑落）”；而其餘部分是他的學生許淵衝完成的，以“hour after hour（時時刻刻）”結尾，和卞譯合轍押韵、珠聯璧合。
無邊落木蕭蕭下：The boundless forest sheds its leaves shower by shower；不盡長江滾滾來：The end less rive rrolls its waves hour after hour.“草字頭”用重複sh（sheds，shower）的譯法，“三點水”則用重複r（river，rolls）的譯法。音義雙絕，聞者稱美。
許淵衝翻譯的時候愛問自己：譯文中能否看得見無聲的畫，聽得見無聲的音樂？這是他對譯文的基本要求。前人翻譯《詩經.采薇》，把“昔我往矣，楊柳依依”中的“依依”譯做“softly sway”（微微搖擺），把“今我來思，雨雪霏霏”中的“霏霏”譯成“fly（飛揚）”，他看了不喜歡，覺得在“意境上和散文沒什麼區別”，非要達到“一切景語皆情語”。思來想去，靈感來了：“垂柳”的英文是“weeping willow ”，法文是“saulep leureur”，都有流淚的意思。順著這個“突破口”，他把“依依”英譯為“shedtear”，法譯為“enpleurs”，揮淚離別之情出來了。
翻譯《西廂記》是個大工程。這部被金聖嘆稱為“天地妙文”的奇書包羅了中國式戲劇的各種特點：鋪墊、曲筆、借代、隱喻，僅雜糅在其中的各種元代俚語就夠讓翻譯家撓頭了。簡單一例，張生初見鶯鶯，便大喊了一聲“驀然見五百年風流業冤！”什麼是“業冤”，怎麼解“風流”，如何讓《羅密歐與朱麗葉》的讀者讀懂這些？
許淵衝的翻譯是：Who is there if not the beauty who has sown love seed in my heart for five hundred long years！（那不是她麼——五百年前在我心中播下愛情種子的美人。）
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