在中國，新儒家的基本想法，從牟宗三先生以來一直都是這樣的想法，覺得我們中國可以保留那些傳統核心的東西，然後把西方好的東西吸引進來。可是我就問很簡單的一個問題：把西方的民主傳統吸收進來的話，中國的專制傳統就沒有了，怎麼還能保持專制傳統呢？西方這套現代性的東西進來了，我看不出來傳統的東西還能保持多少東西，當然可以保持一些不是核心的東西，可是民主一人一票，這不是以前有的制度。
“我對現在這個社會充滿悲觀”
時代周報：新儒家能夠解決人心靈的問題嗎？
石元康：新儒家以前講了儒家是“內聖外王”。有些人講：“外王”也許我們沒有辦法解決，“內聖”可以解決了。新儒家當然不會覺得只是“內聖”，也希望“外王”，因為“內聖”跟“外王”在中國傳統是通的。
西方現在有兩個思想的潮流，一個是社群主義，一個在倫理學上叫做Virtue ethics，就是德性倫理。麥金泰爾的一本書就叫做《德性之後》。我曾經寫過一篇文章《試論儒家倫理的形態》，就用德性倫理的觀念來講儒家的倫理形態到底是怎麼樣，認為這是比較符合德性倫理的一個形態。麥金泰爾在那本書里把古代西方的傳統倫理叫做德性的倫理，現代的倫理叫做規則性的倫理，就是規則性的道德。道德就是遵從規則。古代的傳統，道德的主要目的不是遵從規則，或者道德這個架構裡面最重要的一個概念是美德或者德性。我覺得新儒家的倫理是德性倫理的一個傳統。
而現代社會變成了一個陌生人的社會。我跟隔壁的人都不太認識，彼此不知道對方是怎麼回事。以前，西方的社會學家有一個名詞叫面對面的社會（face to face society），現在大家都是陌生人，在城市裡面都互相不知道。陌生人之間就要定規則。當然不是說古代社會沒有規則，古代社會對於規則不是那麼重視。現在的社會道德是講規則而不是講德性。我認為新儒家即使是“內聖”這一面也不是很適合現代。我對現在這個社會充滿了悲觀。對現代社會了解很深入的人像韋伯和馬克思，韋伯對現代社會很悲觀，韋伯有一個有名的詞語叫“鐵籠”；馬克思對現代社會當然是更悲觀，覺得現代社會裡面過的生活是一種“異化”的生活。現代社會不太能夠使人安身立命。
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