有一次我在收音機上聽BBC的節目時，記者問一個教授：現在社會最大的毛病是什麼？那位教授說：我覺得最大的毛病一個是Excessive individualism，過度的個人主義；一個是Excessive materialism，過度的唯物主義。住在社會里大家都是一個一個孤立的人。過度的唯物主義，大家都看得很清楚，現在世界最重要的價值都是物質性的，吃好的、穿好的。中國傳統社會很強調的親情，或者很強調對生命能夠深入一點挖進去，現在不是那麼講究了。新儒家當然有一套很完整的使人安身立命的哲學。可是，所謂規則的倫理跟德性的倫理，到底新儒家能不能夠在現代社會裡面適用，這是很難講的問題。這不一定是新儒家的問題了，也可能是現代社會的問題。社群主義對現代社會基本上是失望的。
時代周報：中國現在很多人把傳統的東西重新拿出來，比如有人提倡國學，提倡傳統，你怎麼看？
石元康：我發現了，我想這總有它的好處。現代社會發展了，尤其是美國這樣的社會發展到今天，一切都是商業化。商業化把很多東西弄得很蒼俗（蒼白、俗套）。中國傳統文化總有藝術優雅的一面。但中國傳統文化能不能在社會上根深蒂固？我想社會越來越富裕以後，總會希望比較優雅的東西。比方台灣人很講究喝咖啡，講究喝茶，這都是很好的東西。人總是要了解自己，中國傳統核心的價值就是倫理的價值。
麥金泰爾曾經花很多力氣講相對主義的問題，他後來出了一本書叫《誰的公正？哪一種理性？》（Who's justice? Which rationality?），他說：一個文化傳統剛出來的時候，有很多東西可以發展、發掘。比如中國的春秋戰國時代。科學哲學家托馬斯.庫恩寫過一本很有名的書叫《科學革命的結構》（The Structure of Scientific Revolutions），其中他有一個概念叫做“典範”，大陸譯做“範式”。典範剛出來的時候，很多問題可以解決，像春秋戰國出來一大堆東西，然後定一尊於儒家，漢武帝用政治力量把它捧到上面，就要制定新的法則、制度等。可是一個文化發展到某個地步就會出現一些問題，比如說美國尼克松時代，發生了水門事件，絕對是一個憲政危機。美國人就覺得他們的制度有一套自清機制，自己就會把它清理。
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