當1784年的元宵節，也就是正月十五來臨時，圓明園一如往昔張燈結彩、放煙火和演“連台戲”。各種不同的豐盛食品用來款待皇室成員、貴賓和一些蒙古親王。在這個特別的日子裡，乾隆很早就起床到“鴻慈永祜”的安佑宮裡參拜，在休息時會有甜湯圓侍候著。當日他在同樂園裡進用有24道菜的早膳，這些菜肴包括了燕窩雞絲、烤鴨、片野雞肉、鹿茸蒸鴨、蒸雞、烤鹿肉、碎豬肉、蒸菜包、蒸雞肉湯圓、臘肉和各類蔬菜。有些菜肴是用特別的碗盤來盛載，例如碎豬肉就盛在一個金盤裡，烤鴨放在珐琅器上，用銀盤盛著臘肉。這頓元宵節的早膳另外還有一個特色，就是供應非常多的小點心和各式各樣的糕點，以及多種由後宮嬪妃特別準備的菜肴。
乾隆用完這頓早膳之後，就跟平常一樣，來到正大光明殿裡的聽政廳。與一般日子唯一不同的地方，就是在廳房裡有幾張桌子上擺放了面點、水果、糕點和甜湯圓；每一樣菜肴都盛在白玉盤或精致的瓷碗裡。乾隆在他的聽政廳裡已經沒有胃口再吃東西，所以命身邊叫做厄祿裡的太監，把這些食品作為禦賜之物送給親王、嬪妃和內閣大臣享用。
元宵節的午膳極為奢華，在奉三無私殿的華麗餐廳裡，有32道不同的菜肴呈現在紫檀木餐桌上，並擺好特別準備的筷子、瓷匙、玉碗和銀碟，以及布和紙制成的餐巾。乾隆在親王、嬪妃和寵臣等受邀的嘉賓聚集之後才現身，他隨著音樂演奏聲駕臨餐廳。當乾隆就坐禦座後，奉上熱菜。照例每兩個賓客被安排坐在一張桌子上，享用著不斷提供的熱菜，並配上羹湯、奶茶、美酒、凍肉、蔬菜和甜點。當菜肴一盤接一盤奉上的同時，有柔和的音樂在伴奏。午膳結束之後，乾隆賜給他的賓客一碗特別為元宵節準備的甜湯圓，以表達他的愉快心情和仁愛。
到了元宵節的下午，太監常寧給乾隆奉上一些流質的熱食，像燕窩、雞鴨或羊肉蛋湯和奶茶，此外幾張桌子上還擺了葡萄酒和一些醬菜與糕點。日落之後，夜幕低垂，乾隆讓他的賓客，包括來自蒙古、西藏和朝鮮等的特別訪客到“山高水長”台階上，讓他們在那裡觀賞煙火，並享用由僕役奉上的果品和湯圓。
這場節慶盛會持續了好幾天；不過，原定在一月十七日舉行的煙火，因為下雪的關係而被取消，乾隆也就只好留在室內。當晚，乾隆享用了一頓極其豐盛的消夜，包括燕窩燴鴨子一品、豆腐幹炒菠菜一品、羊腸羊肚湯一品、燕窩炒雞絲一品、溜鴨腰一品，和豬骨一品。
嬉戲與娛樂
圓明園作為一個享樂的地方，提供了很多種類的娛樂。其中一個幾乎是乾隆一朝最好玩的項目，那就是在園裡(通常在同樂園)設立一個刻意造出來的市場，為皇帝和他的賓客娛樂之用。許多太監在市場裡到處游走，並裝扮成掌櫃、茶樓老板，和販賣古董、書籍、家具、絲綢、瓷器、漆器等的攤販。為了讓他們看起來就像真的北京市集商販，以求盡興，太監們大聲地吆喝，就像商販那樣叫賣，同時努力模仿商販，拉著客人的衣袖求售。為了呈現出一般街道的景象和那些真正街道經常發生的事，他們甚至故意互相爭吵或打架，並有意等待衙役來逮捕。作為慶祝節目之一，這個有點像“迪斯尼”的市場，一般會在新年期間一連持續九天。
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