農歷六月的第十八天是著名的“跑禦馬”的日子，清帝會觀賞他的禦前侍衛在圓明園的北墻外策馬。一個侍衛在策騎的時候，領著另一匹馬在旁邊；在跑馬的過程中，這名侍衛會鞭策旁邊的那一匹馬，就在這匹馬因為被鞭而加速的時候，該名侍衛就會跳到那匹馬的背上。侍衛如果能夠從後面騎上那匹正在奔馳中的馬的背上，就能得到最大的賞賜；而成功地從坐騎上跳至另一匹並行的馬背上之侍衛，只能獲得二獎；即使在跳上另一匹馬的過程中墜地的侍衛，也能從皇帝那裡得到一些賞賜。曾經住在圓明園裡的五位清帝當中，只有咸豐沒有親自主持過這項活動，而由品位較高的官員替他執行。
五位清帝經常以這座讓人自豪的宮苑，接待來自鄰近國家，特別是朝鮮、安南和琉球的國王、親王和其他顯要。被滿洲人視為親密盟邦的蒙古，更是這裡的常客。1757年農歷正月初九清帝就接待了一個藩屬的來使，乾隆在“山高水長”接見蒙古賓客，並設下盛宴招待，以表示對他們的重視。五天之後就是元宵節這個大日子，那是中國人最喜歡的節慶之一，各個階層的百姓都在這天盡情地玩樂，慶祝這個節日就是要敲鑼打鼓和賽馬，才讓這一天過得熱“鬧”哄哄。
在圓明園裡，乾隆在元宵節的前夕會先沐浴然後才就寢。他會在元宵節當天很早起床，跟著在正大光明殿品嘗一些水果之後，就會前往“鴻慈永祜”的主殿安佑宮參拜。在同樂園跟他的母後共進早膳之後，就到長春園裡的佛寺祈拜。到了下午，則享用由糯米粉搓成的甜湯圓(元宵)，作為節日美食，然後在他的寢宮休憩。當夜幕下垂後，他乘坐四人抬的轎子來到“山高水長”，欣賞讓人興奮的表演節目，包括摔跤、燈舞和一年中最盛大的煙火表演。來訪的蒙古親王作為貴賓，被邀請參加這場慶典。所有在曠野裡的人都陶醉在燦爛煙火照亮夜空的壯觀景象之中，同時不斷有食物伺候和音樂演奏。法國傳教士王致誠就對圓明園裡盛大的“燈會”，感到雀躍並附帶說了一些有趣的詳情：
每年第一個月的第十五天都會慶祝，即使再窮的中國人，當天都會點起他的燈籠，而燈籠本身有不同的形狀、大小和價位。在這一天，全中國都被照亮了，而最明亮的地方就在皇帝的宮殿裡；尤其是那些享樂的地方，這些我都會為你們描述出來：沒有一處樓閣、殿堂或門廊的天花板上沒有掛上幾盞燈籠。在所有溪流、河道和湖澤上，也都會放上幾盞製作成小船形狀的燈籠，浮在水上來回飄蕩。在所有山丘、橋梁和幾乎全部樹上，都掛上一些燈籠，這些燈籠製作得極其漂亮，有魚、鳥、獸、花瓶、水果、花卉和船等大小不一的各種造型。有些燈籠是用絲綢制成，有些則是利用獸角、玻璃、貝殼，以及其他上千種材料。……中國人把林林總總的燈籠展示在他們的建築物裡。我佩服他們的創意之富，並且很想擁有；與之相比，我們的燈籠就顯得窮酸與貧乏。
在燦爛的煙火表演結束之後，元宵節也就告一段落了。乾隆出席於同樂園舉行的夜宴之前，先回到他的寢宮，享用一些應節的甜湯圓。夜宴過後，乾隆隨同一支燈籠隊伍，返回九州。
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